Уровень 1. Драконы солнца

Чьи-то крепкие руки схватили Ланса и Арта за загривок и швырнули о землю. И сама земля вдруг содрогнулась, подбросив их в воздух. Из каменной пасти повалил дым, острые клыки с грохотом разлетелись в разные стороны, а сырой воздух наполнился противным запахом гари. Ланс и Арт во все глаза воззрились на то место, где только что был дракон, а теперь осталась лишь груда каменных развалин. Гарь, осевшая вокруг, щипала глаза, мешала дышать. Вдобавок кто-то навалился на них сверху, не давая встать.

- Может, уже слезете с нас? - сердито спросил Ланс и толкнул незнакомца плечом, освобождаясь от его крепкой хватки, - Дракон-то ведь ненастоящий.

- Разумеется, - подтвердил тот, - Вы что, никогда не видели живого дракона?

Человек, толкнувший Ланса и Арта на землю, был молодым мужчиной лет около двадцати восьми. Это был блондин среднего роста с волнистой беспорядочно отросшей шевелюрой и бакенбардами, обрамлявшими загорелое лицо и крепкий подбородок. Он, как и Утер, выглядел бывалым путешественником, только костюм у него был куда менее дорогим и на порядок более заношенным. Хотя и не лишенным щегольства. Ланс подумал, что будь он охотником и скитальцем, тоже повязал бы на шею такой эффектный фуляр и перекинул через плечо такую потертую кожаную сумку.

- А, вы и впрямь не видели драконов, - вглядевшись в лица обоих юношей, промолвил путешественник, - Вы никак сверху пожаловали, с самых Солнечных островов?

- Да, - кивнул Ланс и, получив, наконец, возможность встать, поднялся, сунул шпагу обратно за пояс и отряхнул одежду, - Я Ланс, а это, - факты вещь упрямая, от них не убежишь, поэтому Ланс, пусть и с великим усилием, но выговорил, - Это Арт, мой брат. Мы попали в аварию. Наш драккар разбился в грозу, и отец пропал.

- Он упал вниз, - хмуро глядя в землю, добавил Арт.

- А меня зовут Перси. Сочувствую, - кивнул их собеседник, - Вниз - это в туман, значит? Очень сочувствую, парни. Разбиться да еще о землю Дождей!

- Но мы не знаем наверняка, - возразил Ланс.

Незнакомец, назвавшийся Перси, только покачал головой.

- Уж поверьте мне, высота огромна, - он печально развел руками.

Пару мгновений все молчали. Ланс упрямо закусил нижнюю губу, Арт глядел на каменные осколки у себя под ногами.

- Нам нужна стоянка драккаров, - наконец, проговорил Ланс, - Мы хотим отправиться на остров Фонтанов, чтобы снарядить поисковую экспедицию.

- Вы в тумане, - усмехнулся Перси, - Драккары здесь не летают, только драконы. Вам нужна стоянка дилижансов. Могу проводить. Вам очень повезло: во-первых, вы живы, а, во-вторых, послезавтра между уровнями проходной день.

Гарь над развалинами каменного дракона осела, и собеседник Ланса и Арта взобрался на груду камней, осматривая место взрыва.

- Послезавтра? - возмутился Ланс, - Но это долго. Нам нужно попасть на остров Фонтанов как можно скорее!

- Это и есть как можно скорее, - переворачивая мелкие камни, отозвался Перси, - Наземные конвои передвигаются медленнее, чем драккары по воздуху. От Папоротниковой низины до уровневых ворот они доходят за полтора-двое суток. Если доходят.

- В смысле? - насторожился Арт, до сих пор не вмешивавшийся в разговор и настороженно наблюдавший за странными изысканиями путешественника.

- В том смысле, что на этом маршруте конвои спускаются вниз, на землю Дождей, - безмятежным тоном, как о чем-то самом обыкновенном поведал Перси, - Так вы не поедете?

Ланс и Арт переглянулись. Впервые за недолгое время, на которое они остались вдвоем, юноши почувствовали необходимость узнать мнение друг друга. Это было непривычно, даже пугающе, и здорово раздражало, поэтому Ланс поспешил положить конец данной ситуации.

- Поедем. А куда деваться? - он развел руками, - Выбора у нас нет.

В глубине души он рассчитывал, что Арт заспорит, и ему удастся с ним поссориться, но Арт лишь послушно склонил голову и промолчал.

- Ну, ладно, - кивнул Перси, бросив последний взгляд на развалины драконьей статуи, - Здесь я закончил. Пустая трата времени. Тогда пойдем, ребята.

- Кстати, а что вы здесь делали? - спросил Арт, - Что это здесь так бабахнуло?

- Толуол, - Перси развел руками, словно речь опять шла о чем-то самом обыкновенном.

- Толу... что? - переспросил Ланс.

- Толуол, - повторил Перси, - Взрывчатка, самая обычная, в шашках.

- Надо же! - удивился Арт, - А Большой Совет в курсе, что вы выкидываете такие фокусы?

- Разумеется. У меня есть лицензия на исследования, на перемещения по туманному уровню и на применение специальных технических средств, - Перси похлопал по потертому боку своей дорожной сумки,- Ты инспектор? Если нет, то я не буду тебе ее показывать, ладно?

- Хорошо, проехали, - Ланс украдкой дернул Арта за рукав, - Нам нет дела до твоих занятий. Мы просто хотим выбраться отсюда. Не сердись, парень.

- Да я и не сержусь, - Перси широко улыбнулся, показывая ровные белые зубы, - Наоборот, вы мне сразу понравились. Встретив человека, я сразу вижу, сумеем ли мы подружиться. И еще ни разу не ошибался. Так что, пойдем, пока не стемнело. Не стоит здесь задерживаться.