Уровень 2. Пираты тумана

А следующим утром, выйдя побродить в окрестностях замка, Ланс сделал находку, которая его глубоко взволновала. На северном склоне того холма, в который едва не врезался драккар капитана Худа, он наткнулся на разбитую воздушную лодку. Она, очевидно, упала во время грозы какое-то время назад, и ее бросили хозяева, сочтя неподлежащей ремонту. Это был маленький одномачтовый катерок с небольшим количеством парусов и не очень скоростной. Но это было воздушное судно, и на нем можно было бы летать! Мысль об этом заставила Ланса почувствовать почти что головокружение. Починить лодку и улететь на ней, вернуться на остров Холмов, в Драконий замок, к привычной жизни. Забыть все, как страшный сон: остров Фонтанов, Морган, присвоившую себе чужое имущество, драконов, пиратов, Локсли-мэйнор с его сельским хозяйством...А заодно отца, Арта и Нимвэй. Думая о последнем, Ланс заколебался. Тяжесть росла в груди при мысли, что ему придется бросить тех, к кому он уже успел привязаться. Но лодка была перед глазами, она ждала своего часа, чтобы ожить под умелыми руками и снова почувствовать в парусах солнечный ветер. В парусах, которые понесут Ланса домой. А Арт, он на месте в этом странном мире, где люди дружат с драконами. Он уже не кузнец с острова Холмов, и не его брат. Он мог бы быть Лансу братом, если бы был жив отец. Но отца не вернуть, и надо жить дальше. А провести остаток жизни, работая в поле и собирая яблоки, Ланс не хотел. Постояв немного на склоне холма над разбитой лодкой, Ланс отбросил сомнения. Он осмотрел суденышко, оценил размер повреждений и пошел в деревню к плотнику.

Денег, чтобы купить доски и другой материал для починки у него не было, но Ланс решил эту задачу уже известным ему способом. Он сделал за плотника некоторое количество мелкой работы и получил в уплату все необходимое. Лодку, подложив под днище несколько бревен и накинув на сломанный бушприт петлю из каната, Ланс оттащил на открытое место на самом краю обрыва, где ее было удобнее чинить, и откуда потом легко будет отчалить.

- Я назову тебя "Надежда", - сказал он лодке, принимаясь за первую пробоину в ее днище, - Я помогу тебе снова полететь, а ты поможешь мне вернуться домой. Я очень на это надеюсь.

Отец часто намекал Арту, что ни воздухоплаватель, ни воин из него по-настоящему не получится. Как ни крути, он сын простой деревенской рыбачки. Ланс другое дело, он с любого боку дворянин. Держать шпагу, сидеть верхом, на балах танцевать ему даже учиться не надо. Все это дано ему от рождения, с молоком матери, можно сказать. Поэтому Арт не удивился тому, что его учеба в полку летучих гусар проходила не блестяще. Теоретические занятия, уроки по изучению повадок драконов давались легко. Да и успехи в фехтовании оказались куда значительнее, чем могли предположить отец и сам Арт. Но вот Жоржета! Она решительно не хотела дружить. После каждого занятия на драконьем тренажере все тело Арта было в синяках. Столько раз слететь с Жоржетиной спины на пол, сколько это проделал Арт, не удалось еще никому из кадетов. Арт уже перестал реагировать на смешки сокурсников. Он понимал, что все безнадежно.

- Пойду-ка я отсюда, - сказал он однажды, в очередной раз растянувшись на матах.

Арт встал, отряхнул на себе черную форму и направился к выходу, ведущему в казармы.

Остальные курсанты, притихнув, смотрели, как он уходит.

- Давайте прервемся, - сказала им капитан Леодеграсс и взглядом показала, что все должны выйти.

- Вот что, Арт, - сказала капитан, возникнув на пути юноши и плечом загородив ему дорогу, - Я, возможно, не самый старый инструктор. До твоего курса я обучила только лишь три выпуска кадетов. Но все они стали летучими гусарами без страха и упрека. И ты никуда не денешься.

Капитан Леодеграсс действительно была очень молода. Глядя на нее сейчас, Арт впервые подумал, что ей, возможно, столько же лет, сколько ему самому. Просто опасная жизнь летучего гусара наложила на ее внешность и поведение свой отпечаток. Решительное выражение в больших темных глазах делало ее юное, покрытое золотистым загаром, лицо старше. Как и волевая складка в уголках ярких пухлых губ.

- По-моему, Жоржета с вами не согласна, инструктор, - вздохнул Арт.

- Значит, нужно хорошо постараться, чтобы ее переубедить, - капитан упрямо встряхнула пышными каштановыми волосами, - Наверное, ты из тех людей, которым ничего не дается легко. Потому что дается больше, чем другим, - она решительно хлопнула Арта по плечу, - Приходи сюда после занятий.

- Да, инструктор, - без особого воодушевления ответил Арт.

- Выше нос, - усмехнулась капитан Леодеграсс, - Кстати, меня зовут Гвен.

Когда вечером Нимвэй заглянула в казарму проведать Арта, ни в комнате, ни в столовой его не оказалось.

- Он в пещере с летным тренажером. Занимается дополнительно, - объяснила Кристана.