Уровень атаки

– Надеюсь, союзником, – проговорил Градобор. – Павел, присаживайся.

Переговорная была оборудована круглым столом и шестью стульями, но, чтобы воспользоваться ими, Павлу пришлось бы переодеться.

– Я заметил, что союзы в Ассамблее – вещь непостоянная, – заявил он. – Не хотелось бы разочаровываться и в нашем случае.

– Мы постараемся, – пообещал нижайший слуга. – Покажи.

Уточнять, о чем речь, не требовалось. Павел приблизился, выпутал из складок плаща контейнер и положил его на стол.

– Надо открыть, – сказал Градобор. – Не нести же его прямо так…

– Ну да, – согласился землянин. – К тому же трудно копировать сквозь железо.

Гипербореи переглянулись, улыбаясь.

– Прошу, коллега, – выговорил слуга.

Градобор занес над ящичком руку.

– Заперт, – прокомментировал он. – Ключ, конечно, неизвестен…

Его кисть начала вибрировать. Раскачиваясь в резонанс, мышцы быстро набрали нужную частоту, и гиперборей коснулся контейнера. Сталь смялась под едва различимыми пальцами, словно фольга.

– Осторожней со свитком! – выкрикнул Павел, но контейнер уже скрежетнул, разрываясь пополам и освобождая артефакт.

Брахмир подхватил свиток, торопливо развернул.

– Это карта, – подтвердил он очевидное. – Но такие ветви мне неизвестны.

– У тебя хорошая память, – отозвался Градобор, успокаивая и разминая руку. – Но и она не может вместить в себя все Древо.

– Ты прав, нужно отдать это творцам.

– У нас нет времени на детальное изучение. На эту карту поставленно слишком многое, чтобы опоздать хотя бы на минуту.

– Конечно. Поэтому снять копию нужно быстро. Зови творцов, Градобор… Летняя тьма! Скорее!

Нижайший вдруг отдернул руку от нижнего края свитка, и тот послушно свернулся вокруг валика, но яркий огненный язычок, бегущий по бумаге, не погас.

– Градобор!

– Уже не успеть!..

Павел не сразу сообразил, что все это означает, – он видел сегодня много чудес. Мало ли как происходит у гипербореев копирование?.. А потом до него дошло.

– Черт! Дайте сюда!..

Слишком много слоев уже превратилось в пепел, но Павел все-таки подскочил к Брахмиру, вырвал из его рук свиток… Как удачно, что почти все расы Ассамблеи нуждаются в питье – это подсказало служащим Общины поставить на стол в переговорной графин с водой. Только вот огоньку, пожирающему бумагу, было совершенно все равно, где гореть.

– Ящеры… – прошептал Градобор, глядя, как в графине закипает вода. – Мы глупцы! Смарры установили на свиток охранное заклинание!

В полной тишине двое гипербореев и землянин смотрели, как рушатся их планы. Когда красный отсвет погас, Павел потянулся и вынул из почерневшего от пепла кипятка голый валик.

– Целиком, – констатировал он очевидное.

Гипербореи выпрямились и снова переглянулись. На этот раз без улыбок.

– Если было охранное заклинание, то могло быть и следящее, – сказал Брахмир. – Видимо, ящеры знают о том, что карта похищена.

– Но… – Градобор запнулся на секунду и все-таки закончил: – Это же война!

– Мы ошиблись, и теперь Общине придется заплатить за это.

– Необязательно, – проговорил Павел. – Как работают следящие заклинания?

– По-разному. Простейшие показывают только положение искомого предмета. Сложные – сообщают магу обо всем происходящем вокруг. Они, впрочем, требуют большой энергии…

– Которую, должны были почувствовать творцы, – подхватил Брахмир.

– Вы можете регистрировать магию? – удивился Павел.

– Иногда, – неохотно признал слуга. – Если источник очень силен и если заранее знать, где искать… Природа силы смарров нам неизвестна, но творцы порой чувствуют изменения в ткани мироздания, противоречащие его законам.

– Ясно, – не то чтобы Павел понял объяснение до конца, но он вполне готов был принять его на веру. – Свой этаж вы, конечно, контролируете постоянно, и если ничего не почувствовали, значит, ящеры используют простое заклинание. Они могут знать о похищении, но не о похитителях…

Градобор сообразил первым. Он вдруг шагнул к землянину, заглянув своими огромными зрачками, казалось, прямо в душу.

– А ведь похититель ты, Павел. Так? Почему ты хочешь спасти нас от неприятностей? Ведь ты подставляешь себя и весь Земной отдел.

– Может быть, я проникся лозунгом о пользе стабильности… – предположил землянин, но, взглянув на качающего головой гиперборея, решил не продолжать. – Ладно… Совсем недавно, когда я еще был ящером, у меня состоялся любопытный разговор с Эхтинором Тарийским. Глава Миссии предположил, что земляне якобы могли… могли узнать о…

Не то чтобы он планировал сделать в этом месте паузу, просто вызванный магическим дымом приступ кашля, давно рвавшийся наружу, наконец, взял свое.

– О втором слое мироздания, – закончил Брахмир.

– Он назвал это… – Павел оглянулся в поисках воды, задержал взгляд на закопченном графине и поморщился. – Он назвал это альтернативным стволом и при этом был очень обеспокоен. И если вы объясните мне, почему, я, пожалуй, готов буду взять похищение на себя.