Уровень атаки

– Опас-снос-сть уже здес-сь!.. – Чщахт честно постарался умерить свой пыл перед тем, как заговорить. Тьма под его капюшоном из красной превратилась в багровую. – Яс-сно вс-сем – приш-шельцы опас-сны!.. Вернутс-ся домой – рас-скажут, ч-что мы с-слабы… Тогда – конец-ц…

– Я предполагал подобный мотив, – Брахмир кивнул, – но из уважения к вашей расе продолжал искать менее постыдное объяснение. Мы перебрали десятки возможных вариантов, а это все-таки оказался банальный страх. Без обид, уважаемый Чщахт…

– Не знающ-щий с-страх-ха – гибнет… Мы – знаем…

– Довольно, господа, – негромко попросил индеец, не вставая с места. – Я услышал достаточно. Я должен принять решение.

– Не ошибитесь, – пожелал Градобор.

– Не ош-шибис-сь… – повторил за ним Чщахт, вкладывая в те же слова совсем другой смысл.

Павел посмотрел в лицо ацтека и вдруг понял, что тот ответит. Попытки гипербореев воззвать к разуму были слишком слабы по сравнению с алчностью, разбуженной атлантом, и страхом, умело подогретым ящером. Ведь краснокожие никогда не славились стойкостью ни к тому ни к другому.

Человек, от которого зависела судьба Москвы, поднялся со своего места, и Павел со всей ясностью осознал, что если тот произнесет хоть слово, ни гипербореи, ни земляне не смогут остановить катаклизм, даже если Филиппычу удастся невозможное и он поднимет по тревоге Кантемировскую дивизию.

– У Земного отдела имеются возражения… – Павел сам не узнал своего голоса и не заметил, как оказался на ногах.

– Что? – Эхтинор не сразу догадался обернуться.

Потапов вздрогнул, но ничего не сказал. Лишь посмотрел на подчиненного снизу вверх с надеждой.

– Что? – невольно повторил ацтек вопрос атланта, хотя только что собирался сказать нечто совсем другое.

– Возражения… – повторил Павел. – Совету предоставлена не вся информация…

Фраза была слишком коротка, чтобы дать время на осознание собственных невнятных подозрений, на сведение фактов и домыслов в единую картину. Но и садиться на место, извинившись, было уже поздно.

– Тебе никто не давал слова, Головин! – обрубил глава Миссии. – Сядь, пока Земной отдел еще существует!

– Возражаю! – подал голос слуга Брахмир. – Господину Потапову было предоставлено право участвовать в обсуждении.

– Потапову, а не Головину!

Шеф поднялся.

– Я делегирую это право своему сотруднику, – и сел обратно, шепнув едва слышно: – Давай, Паша. Что бы ты ни задумал…

Павел облился холодным потом. Что бы он ни задумал?.. Ощущение чего-то упущенного снова заполнило сознание. Как два часа назад, когда ассамблейщики ворвались в кабинет к Потапову с обвинением в саботаже. Нет, сначала ворвался бедняга директор. Потом ассамблейщики. А потом смарр поработал с его памятью…

Взгляд сам собой остановился на черном кристалле перед ящером. Чщахт! Вот оно что… Уж лучше бы он оставил в покое домыслы землянина, тогда бы тот не вбил себе в голову, что они настолько важны!

«…Ты поймеш-шь с-слиш-шком поздно…» – сказал ящер, когда посол инков отказался от своих планов интервенции. Впрочем, от своих ли?

У смарров нет конкурентов среди ветвей Земного ствола – они могут бояться только соперников самой Земли. И они нашли этих соперников задолго до того, как те обнаружили Землю. Два месяца назад, когда подставляли избранника дочери посла под пулю Павла и спасали атлантов – своих потенциальных союзников? Или двадцать лет назад, когда заставили жрецов выбрать нужную священную жертву? Не важно. Они спасали себя, защищая Землю на свой безжалостный лад, не доверяя никому в этой многолетней интриге. Если бы для этого понадобилось сжечь не полгорода, а половину человечества, – они не остановились бы. Люди – ничто, главное сохранить саму реальность ствола Древа Миров, даже если она превратится в мертвую пустыню…

– Разрешите вопрос, господин Акарханакан, – проговорил Павел. – Вы упомянули, что точно такие же кристаллы были изъяты из храмов ацтеков.

– И что с того? Для меня они все одинаковы.

– Как попали в храмы эти кристаллы и что они собой представляли?

– А можно и мне задать вопрос, Павел Головин? – ацтек вольно облокотился о конторку. – На каком основании ты меня допрашиваешь?

– Поддерживаю! – подхватил атлант. – Головин не имеет полномочий…

– На проявление частного интереса? – перебил его гиперборей. – Полноте, коллега Эхтинор. Только господину послу решать, отвечать ему на досужие расспросы или нет. Хотя сейчас я бы посоветовал ответить, – он повернулся к ацтеку: – Господин Акарханакан, вы ведь были главным свидетелем обвинения на суде над жрецами. Вам уже нечего скрывать.

– Хорошо, – проговорил ацтек, подумав. – Возможно, вы правы… Кристаллы были закуплены жрецами в частном порядке у представителя Гнезда смарров. Я сам выступал посредником сделки. Их назначение – одноразовый прокол из ветви империи Инка в ствол вероятностей.

Сердце рванулось в груди и снова забилось в прежнем ритме. Павел перевел дух. Не один и не два кусочка встали на место – сошлась целая половина большого и сложного пазла. Сразу, в одно мгновение. Не ошибиться бы теперь со второй половиной…