Уровень атаки

– Будь добра, к следующему выходу в город усвой, что в русском языке есть и другие вопросительные формы, кроме «почему».

– Хорошо. А почему все-таки к нашим? У меня увольнительная до завтрашнего утра.

– Отлично, – Павел остановился около «Лендкрузера» и распахнул пассажирскую дверь. – И где же ты собиралась провести ночь?

– Я предполагала ознакомиться с некоторыми местами, которые вы называете «злачными», потому что пишу исследование на тему «Моральные устои коренного населения ствола вероятностей».

Павел сдерживался целых две секунды, а потом все-таки расхохотался.

– Почему ты смеешься? Я сейчас правильно спросила – «почему»?

Приступ веселья удалось унять не сразу, но вскоре у Павла получилось кивнуть. Вытирая проступившие слезы, он проговорил:

– Правильно. Молодец. Твое начальство в курсе?

– Конечно!

– Ну надо же! Я был лучшего мнения об Акаре.

– Он думает, что практический материал я начну собирать в конце года. Только ведь разумнее сделать это заранее, пригодится к теоретической части доклада…

– Ясно, – Павел перевел дух, настраиваясь на серьезный лад. – Давай в машину. Не обижайся, Аня, поверь, так будет лучше.

Индианка смирилась и забралась на высокое сиденье. Павел захлопнул дверцу, обошел машину и уселся за руль.

– Радуйся, что я сорвал твое… практическое занятие. Иначе изучала бы ты сегодня злачные места, но с другой позиции.

– С какой?

Павел сдержался и не спошлил.

– С позиции обслуживающего персонала. Подготовишь теорию – поймешь, – он вздохнул. – Как маленькая девочка, ей-богу… Вас что, совсем не инструктируют?

– Я не девочка, – Анна отвернулась к окну и изо всех сил постаралась сдержать всхлип, – мне сегодня девятнадцать.

Она закрыла лицо ладошками, но, сообразив, что спрятать слезы не удастся, потянула к себе сумочку. Первым на свет появился дамский «вальтер», потом электрошокер и только за ними носовой платок.

– Если я вернусь раньше… – она шмыгнула носом, – месяц переподготовки. А у меня… – она снова шмыгнула носом и высморкалась, – скоро защита первой главы…

Павел тихо чертыхнулся и хлопнул ладонью по рулю. Ну вот зачем ему еще и чужие проблемы?! Мало было беготни за день? Узнай шеф об этой ситуации – приказ был бы однозначен. Земной отдел хоть и прибавил в весе после ликвидации угрозы атлантам, но не до такой степени, чтобы вмешиваться во внутренние дела рас Ассамблеи. И вообще, велено на фабрику – значит, на фабрику!

Павел решительно повернул ключ зажигания и включил передачу.

– Ничего, – буркнул он, – в следующий раз защитишься.

– У нас следующего раза не бывает.

– Где это – у вас?

– В школе Высшей Политии, – гордость в ее голосе слышалась даже сквозь слезы. – Туда отбор по двести человек на место, а я все равно!.. Только отчисляют за неуспеваемость сразу…

– Значит, думать надо было, когда бралась за тему.

Иной мир, чужие проблемы… Доставить нерадивую студенточку к своим и забыть о ее детских слезах. Глядишь, и благодарность от инков перепадет в актив отдела… Будь дорога свободна, Павел, несомненно, так бы и поступил, но пробка перед съездом на Руставели оставляла слишком много времени на размышления.

– Мама – послом в столице Старого света… – слова индианки становились все менее разборчивы. – Она позора не допустит… Проклянет… Отдаст жрецам…

– В монастырь, что ли? – хмыкнул Павел и осекся, сообразив, что вполне мог угадать.

– Нет, – мокрый платочек в руке Анны почти достиг плотности камня, но она не переставала его комкать. – Хуже.

Джип уже втянулся в поворот, когда Павел почувствовал, что сдается.

– Ладно. От меня ты чего хочешь?

– Пусти меня к себе на одну ночь, – тут же ухватилась Анна. – А завтра отвезешь на фабрику. Или я сама вернусь… И тогда смогу получить новую увольнительную через неделю…

– Чтобы шляться по казино и стрип-клубам? – уточнил Павел.

– Необязательно! Например, я могу позвонить тебе и попросить сделать мне экскурсию…

– Что-о?! – Павел отвлекся от созерцания стоп-сигналов огромной фуры прямо перед капотом джипа и обратил взор на пассажирку.

И вдруг с удивлением обнаружил, что индианка не просто «милая мордашка». Анна была по-настоящему красива экзотической и чуть диковатой красотой коренной обитательницы Южной Америки.

– Надо говорить: «провести экскурсию», – выдавил Павел и откашлялся.

– Хорошо, – согласилась Анна и робко улыбнулась. – Но это, смотря что понимать под «экскурсией»…

Он отвернулся от Анны, уставившись на дорогу перед собой.

Не нужно обольщаться. Эта девочка из другого могущественного мира – ее соплеменники глядят на «жителей ствола» сверху вниз. Ее мама – посол аж в столице какого-то Старого света и скорее сгноит дочь в монастыре, чем отпустит на свидание с землянином. Просто у индианки возникла проблема, и она решает ее подручными средствами.

– Только одну ночь, – обронил Павел. – И никаких экскурсий.

Вывернув руль, он утопил педаль газа, врываясь через двойную сплошную в поток машин на Дмитровке.