Уровень атаки

Очень хотелось рассмеяться от глупости угрозы, от собственной безбашенной смелости, но даже на такую чисто нервную реакцию у организма просто не осталось сил. В поле зрения появилась атлантка. Она что-то громко произнесла, обращаясь к смарру. Тот игнорировал ее слова еще две секунды, а потом проговорил:

– Ты поймеш-ш-шь с-с-слиш-ш-шком поздно… – он распрямился и тяжело, без былой легкости и плавности движений углубился в подъезд.

– Лучше поздно, чем никогда, – прокомментировал Потапов. – Что он тебе наговорил, Паша? Впрочем, не важно, даже если наши требования отклонят, то в обиду все равно не дадут. За свое самоуправство смарры будут некоторое время не в чести, так что отдыхай пока. Денька два-три у тебя есть.

Еще утром Павел воспринял бы такое предложение как издевательство, но как же все-таки меняются приоритеты, когда держишься на волоске…

Три дня!

Вполне достаточно, чтобы начать жить заново.

Часть 3

Пролог

Светлая половина года завершалась. Солнце, свершающее свой извечный путь вкруг вершины Меру – величайшей из гор, давно склонилось к горизонту и теперь лишь временами приподнималось над ним, обегая кругом древний континент. Вот и сейчас, повиснув над самыми верхушками леса, покрывающего отроги, светило заливало страну северного ветра красным светом близкого заката. Еще несколько дней, и год переломится окончательно – наступит темное время, когда злаки перестанут произрастать, деревья потеряют листву и уснут, а животные и люди снова научатся видеть при свете звезд. Время, которое тоже надо использовать во благо.

Олен, нижайший из слуг Гиперборейской Общины, лицезрел закат с вершины Сферического храма. Его душа могла быть спокойной. За время светлого полугодия многое сделано: взращен обильный урожай, устроены новые хранилища теплых вод, заложен еще один пограничный град…

Постепенно налаживаются сношения с народами юга, из которых даже самые прогрессивные эллины слишком невежественны, чтобы познать природу вещей. Они умеют основывать государства и развивать искусства, но еще приписывают все происходящее вокруг воле богов.

Воины упрочили свои навыки и умения, творцы познали новые тайны, увеличив меру влияния разума человека на ткань мироздания и сделав вселенную еще немного понятнее и послушнее… Горожане – ремесленники и художники – тоже потрудились на славу. Гиперборея стала сильнее за прошедшее лето, и душа слуги Общины действительно могла бы быть спокойной, если бы не…

Шум взволнованного воздуха и басовитое гудение отвлекли Олена от созерцания вверенных его заботам земель и от собственных невеселых дум. Тень человека заслонила на миг солнце, и Богомысл – слуга одним рангом выше – повис над огороженной площадкой.

– Я-а при-ише-ел… – возвестил он, и Олен поспешно посторонился. Разговаривать в полете трудно – речь становится неразборчивой.

Богомысл опустился на каменные плиты, помедлил мгновение, успокаивая мышцы и складывая все еще трепещущие в такт последним вибрациям крылья.

– Позволь помочь, – Олен приблизился, ослабил слишком сильно затянутый плечевой ремень.

– Спасибо, – Богомысл вздохнул свободнее и сумел, наконец, заправить концы крыльев в подколенные чехлы. – Давно пора поменять их. Мои дети еще на заре надели новые, а мне все жалко расставаться – привык.

– Привычка – сестра лени. Она оправдывает нежелание перемен.

– Ты прав, – старший слуга кивнул. – К концу заката закажу себе новый комплект… Я принес вести, Олен. Нужен твой совет.

– Говори. Буду рад.

– Несколько вестей… – уточнил Богомысл.

– Тогда начни с простого.

– Хорошо. Во время передачи последней партии даров эллины нарушили законы гостеприимства.

Нижайший из слуг нахмурился.

– Что это значит?

– Они умертвили сопровождающих груз посланниц и захоронили их во славу своей богини Артемиды на острове Делос.

– Там, где мы выстроили храм во имя якобы нашего солнцебога – Феба?

– Да. Они называют его Аполлоном Гиперборейским.

– Я не слышал, что эллины совершают человеческие жертвоприношения.

– Этого никто не слышал, Олен.

– Значит, им понадобилось другое. Например – крылья девушек. Невежды полагают, что секрет полета – в хитроумном каркасе и перепонках.

– Возможно. Но что нам предпринять в ответ? Собрание Общин помнит твои слова о том, что южные народы – ключ к спасению, если наступит непоправимое. Однако после таких деяний…

– Все очень скоро разрешится, Богомысл. Так или иначе. Пока же я бы посоветовал и дальше приносить дары, которые эллины так ценят. Только не стоит доставлять их в тот самый храм. Лучше заворачивать груз в простую солому, чтобы не вызывать лишнюю зависть, и отдавать тюки у наших южных границ аримаспам. А они, в свою очередь, – исседонам или аргиппеям. И так далее – до самого Делоса.

– Но… – старший слуга помедлил секунду, подсчитывая, – это составит цепочку из семи племен.

– Верно. Ближайшие к нам уважают или боятся Гиперборею. Они подчинятся. А дальние – уважают эллинов.

– Я понял твой совет. Мы поступим именно так. Есть у меня еще одна весть.