Уровень: Магия

«Кто является проводником в Верхний мир?»

— Какой еще Верхний мир?

«Вспоминай».

— Опять ты за свое! Все загадки да загадки…

Хотелось есть, спать, что-то делать, двигаться дальше, лишь бы не думать. Марика нахмурилась, но принялась скрипеть шестернями — зеркало так просто сложные разговоры не заводило, только если начинало издалека.

— Не знаю, я мало что читала на эту тему, несколько книжонок, и то давно. Там вроде бы говорилось, что, по легендам, существует три мира: Верхний, Средний и Нижний. Ты об этом?

«Да. В каком ты находишься?»

— Судя по всему, в Среднем. Верхний мир — для светлых, соединившихся с Создателем, Нижний — для темных. Мертвых.

«Верно. Кто проводник в Верхний мир?»

— Ты имеешь в виду, кто по легендам относит наверх души? Феникс.

«Это может быть и орел. То есть птица. Верно. В Нижний?»

— В Нижний сопровождает анаконда.

Чтобы выудить из памяти крохи нужной информации, пришлось изрядно попотеть. Ну и тема! Книга «Древние мифы» попалась ей под руку (стыдно признаться) в туалете два-три месяца назад; тогда, испытывая проблемы с кишечником, она пыталась отвлечься и начала читать. Еще думала: зачем люди забивают голову подобной ерундой? Знала бы, что информация ценная и однажды пригодится, — сперла бы потрепанную брошюрку с собой и выучила наизусть.

«А кто является проводником по Среднему миру?»

Тут в памяти зиял провал. Полный.

— Не помню.

«Постарайся вспомнить».

— Не могу. Давно читала. Да еще и не вчитывалась.

«Вспоминай. Сейчас как нельзя кстати пригодится».

Марика с минуту хмурилась и молчала, потом стукнула по земле пятерней — попала пальцем на шишку, ойкнула.

— Не помню!

«Плохо».

— Ну помоги, пожалуйста! Я ведь вспомнила остальных!

Как ни странно, вредный советчик смилостивился и сложил клубящийся туман во фразу:

«Хорошо. Проводник через Средний мир — это дикий кот».

— Что?!

Какое-то время Марика смотрела на темную поверхность зеркала, вновь и вновь перечитывая ответ, затем медленно перевела взгляд на сервала.

— Арви?

«Да. Арви».

Желтое ухо-локатор повернулось в ее сторону, дернулся кончик пятнистого хвоста.

— Так со мной все это время был проводник? А я думала, голодный проглот, полюбивший халявную еду.

«Арви — дикий кот. И проводник».

Она прочитала всплывшие слова и удивленно спросила:

— Так я должна его попросить показать дорогу?

«Да».

— Ну хорошо…

В который раз нахлынуло чувство растерянности: просить о чем-то кота? Хотя тотемы просила, котелок просила, почему бы и кота не попросить?

— Арви… — голос внезапно охрип, как часто случалось при приступах смущения, пришлось прочистить горло. Кот неторопливо повернул голову и посмотрел на нее желтыми глазами с вертикальными зрачками. — Арви, ты мог бы показать дорогу вниз?

Она бы не поверила, если бы самолично не увидела этого во второй раз — сервал кивнул.

* * *

Расположись они в центре поляны вместе с остальными — ее уход не остался бы незамеченным, а так удалось сняться с места тихо и практически бесшумно.

Кот, не особенно выбирая дорогу, бежал впереди, а паровозом дышащая Марика с рюкзаком за плечами и повязанной на талии толстовкой пыхтела позади, перепрыгивала через поваленные трухлявые бревна, спотыкалась на невидимых в траве кочках и изо всех сил старалась не упустить из вида кончик желтого хвоста.

— Слушай, а помедленнее никак? Я так и не пообедала, и у меня не четыре лапы!

Сервал мольбам не внимал — трусил с прежней скоростью и даже не оборачивался.

Если справа чаща удивляла густотой запутавшейся друг в друге растительности, то слева, там, где начинался обрыв, резко редела. Марика так и не рискнула приблизиться к отвесному краю, вдоль которого они двигались.

Поляна за спиной отдалялась. Интересно, предпримут ли новые попытки поисков оставшиеся на ней люди? Заметят ли их исчезновение? И что впереди найдут они сами: мост, упомянутые крылья, выгравированное на камне заклятие — прочитай, и окажешься внизу? Нет, это вряд ли. Но если сервал и вправду проводник, значит, к чему-то полезному они так или иначе придут.

Несколько минут спустя Марика лежала, свесившись головой с обрыва, и все никак не могла унять бешено колотящееся от страха сердце.

Неужели придется идти вниз по этому?

Спуск, к которому привел Арви, напоминал приделанные к лысому каменному отвесу напоминающие козырьки от подъездов ступени — пришпиленные в вертикальной горе горизонтальные плиты. Одни соединялись или почти соединялись между собой — можно перешагнуть, другие располагались на удалении друг от друга — только прыгать.

Прыгать. Вдоль отвеса. Над пропастью не менее километра глубиной, надеясь, что каменные ступени не отвалятся под приземлившимися подошвами ботинок.