Уровень ненависти: Сосед

Я поворачивал ключ в замке, радуясь, что удалось обойтись малой кровью, никому не нагрубить, не съязвить жестоко, обидев соседок, когда на пятом этаже хлопнула металлическая дверь, лязгнула защелка и раздался цокот копыт. Точнее, каблуков. Вместе со звуками донесся и восхитительный аромат жареного лука с особыми сливочными нотками. Неужели, вареники с картошкой? Или пельмени? Мама всегда обжаривает лук на домашнем растительном масле, с запахом семечек, как в детстве, и добавляет в конце ложку сливочного домашнего масла, чтобы вкусовые рецепторы сошли с ума окончательно.

И здесь этот убойный аромат.

Перед глазами поплыло, рот наполнился слюной, а желудок издал жалобное урчание, намекая, что все мои принципы — чушь и блажь.

Кормите меня! Немедленно!

И еще сметаны сверху.

И тарелку побольше! Можно из кастрюли. Или миски. В общем, из любой тары покрупнее.

Не очень разбираюсь в гипнозе и прочих психологических штучках, но уверен, лично в моем случае запах еды — самое действенное средство, ибо я замер как змей перед факиром и отсчитывал шаги спускающейся с тазиком пельменей или вареников дамы, надеюсь, в мою сторону.

Шаг. Глоток.

Шаг. Еще глоток.

— Добрый вечер, Андрей, — раздался за спиной голос Маргариты.

Вздрогнул всем телом, выходя из странного транса, обернулся, машинально поздоровался.

Сегодня соседка была в симпатичном платье синего цвета, выгодно подчеркивающем ее изгибы. Особенно красиво на синем фоне смотрелась серебряная кастрюлька, источающая умопомрачительный аромат.

— Я сегодня ударилась в кулинарию, вот, вареников с картошкой приготовила, да что — то увлеклась, на роту солдат налепила. Еще и подруга неожиданно пригласила в кафе, пора собираться и бежать. Вы не против, если я вас угощу? У меня целая морозилка еще, а эти горяченькие, вкусненькие.

Маргарита замерла, ожидая моей реакции, и я не стал разочаровывать хозяюшку. Рассыпаясь в комплиментах, принял царский дар, пообещав завтра занести чистую кастрюлю.

Может, стоило сдержать порыв, но именно это блюдо — мое слабое место. Да и совесть радостно нашептывала: «Она все равно уходит, вареники остынут, будут невкусными. И вообще, кто разогревает вареники? У нее еще много, а у нас совсем ничего нет, мы голодные».

Кастрюлю прижимал к груди как самое дорогое, что есть на белом свете. Ехидные мысли, что повелся на хитрость Маргариты, отпинывал двумя ногами. Ну и хитрая, ну и молодец, зато какие вареники!

А они были потрясающими. Нежные, пышные, с огромным количеством начинки, с золотистым ароматным лучком. Жаль, холодильник еще не лишился своей невинности и не содержал нужный и важный соус — стоял не подключенный. Пришлось, преодолевая невероятное тяготение к кастрюле, удалиться в сторону ближайшего магазина.

И, конечно же, по гадскому закону подлости последнюю банку сметаны покупала Катерина. Как зачарованный следил за развитием событий, поскольку продавец дала мне призрачную надежду завладеть вожделенной банкой:

— Пятнадцати процентов нет. Двадцать брать будете?

— Двадцать — это сильно жирно. Я люблю покислее, — отвечала Катя, и я уже мысленно уподоблялся Пацюку из «Вечера на хуторе близ Диканьки», окуная вареники в миску со сметаной и не просто отправляя их в рот — запихивая, заливая сверху сметаной, чтобы за ушами трещало.

— Другой нет, это последняя банка. Привоз только завтра, — продавец развела руками, оставляя выбор за придирчивым покупателем.

— Ну, тогда беру! — обломила все мои влажно — сметановые фантазии соседка. — И масло сливочное, маленькую пачку.

Не смог сдержать разочарования. До следующего магазина далековато, а я вышел в шортах, футболке и сланцах со следами краски. Наши — то продавцы привычные, ничего страшного, а в люди в подобном прикиде не больно охота появляться.

Мыслишку пригласить Катю на ужин при условии, что сметана с нее, усердно давила жадность. Вареников было не так, чтобы много.

«А вдруг она прожорливая?» — шептало мое прожористое нутро, подозревая конкурента в любом постороннем.

«Успокойся!» — включался в противостояние мозг.

«Слопает все вареники, еще остатки сметаны домой унесет», — урчал желудок, склоняя к пробежке до второго ближайшего магазина.

«Заглохли!» — взял под контроль свои пороки, и принял важное решение — не быть рабом желудка, пригласить даму в гости.

— Добрый вечер, Катя, — поздоровался со спиной соседки, благоразумно сглотнув слюну до начала беседы.

— Здравствуйте, Андрей, — отозвалась девушка, укладывая в принесенный с собой пакет купленные продукты. — А я вот тут закупаюсь. Лидия Ивановна привезла из деревни вареников с картошкой на всех, я заказала себе два килограмма, буду блаженствовать. Домашние — это не магазинные. Ох, как их лепит ее тетка! — Катерина закатила глаза от блаженства. — Я в следующий раз вам скажу, когда мы будем делать заказ, возьмите обязательно.

— Непременно, — выдохнул, понимая, как здорово меня хотела надурить Маргарита.

Ох уж эти женщины! Хитромудрые!

Глава 7

Катерина