Уровни

— Я просто поражен тобой, — в глазах пленника засветилась надежда, — тогда говори, где что надо перекрыть, чтобы вырваться из города. Руди не терпелось скорее убраться отсюда, пока его разговор с Крэни не заметил какой-нибудь шатающийся в ночи горожанин.

Крэни повела его за собой куда-то в зыбкую темноту, там, где начинались скалы. Руди не включал свой нашлемный фонарь, шел доверчиво за своей спасительницей вслепую. Дальше начались каменные ступени, уходящие куда-то наверх. Руди насчитал более трехсот ступенек. Впереди распахивала свое мрачное жерло пещера, от которой несло гнилью и сыростью. Крэни шагнула вперед, потащила его быстрее за собой, когда они заслышали чьи-то шаги во мраке. Было неуютно. В душе было страшно и волнующе. В такой момент беглец опять думал о том, как хорошо он жил раньше. Мимолетные картинки его океана проносились мимо него ностальгическим эпосом того, что он потерял, возможно, навсегда.

— Уже почти пришли, — голос Крэни перешел на шепот, Руди ощущал ее скользкую шероховатую кожу. — Будем ждать.

Часовой выбивал в темноте ритмичные звуки шагов, держа в левой руке факел. Там, дальше, в глубине пещера превращалась в настоящий лабиринт полузатопленных тоннелей. Мутная вода поблескивала от света огня, борющегося с сыростью, в руках сторожевого. Руди и Крэни зажались в каком-то тупиковом отсеке, грубо выдолбленном строителями в белеющей породе камней. Цивилизационное развитие расы периконов оставляло желать лучшего. С удовольствием отметил Руди про себя, что этот город и эти существа еще только-только начали свое развитие, не представляя пока серьезную помеху подводным детям Лира.

Массивный силуэт зеленого скрылся за поворотом лабиринта, Крэни отважно метнулась дальше, рассекая темноту. Руди последовал за ней, ощутил внезапно, как оказался в каком-то полузатопленном проходе. Однако это не останавливало Крэни. Они проплыли метров двадцать под водой, наткнувшись на огромные клапаны-рычаги. Исток всех вод города был сосредоточен именно здесь. Напарница Руди торжествующе глянула на него своими желтыми глазищами. Со скрипом они затворили клинкеты, проходы для воды.

Думать было некогда. Крэни шустро метнулась обратно по туннелю, сворачивая куда-то в сторону. Руди едва поспевал за ней. Услышал, как что-то внутри скалы тревожно зашумело, словно какой-то древний вулкан проснулся ото сна. Город дождей стал вдруг по-настоящему тихим, это стало слышно даже здесь, в глубине подземных коммуникаций. Воды, падающей с неба, больше не было.

— Вперед же, — торопила Крэни, нырнула в едва заметный каменный проход. Он последовал за ней. Прошла еще пара минут, и Руди вырвался из мутной воды. Спертый воздух и мрак. Дальше — пустое отверстие, бледный светлился оттуда. Крэни побежала вперед, неожиданно натолкнувшись на чью-то массивную фигуру. Это был еще один охранник, что сторожил верхние туннели скал.

— Крэни? Что ты тут делаешь? И почему в город перестала поступать вода? — крепкий в теле перикон замер, всматриваясь в беглянку. Руди успел вовремя спрятаться за очередное каменное перекрытие сталагмита. Мрак не дал ему оказаться замеченным.

Крэни испуганно глянула на стражника, тот приблизился к ней вплотную, освещая ее факелом с ног до головы. Сообщница побега Руди вся затряслась от страха, лоскуты ее одежды выглядели грязными и мокрыми после диверсии в грязных туннелях.

— Ты не ответила на вопрос, Крэни. — Голос охранника сел, он обошел кругом, затем двинулся по коридору дальше, откуда Руди с Крэни выбрались.

— Я просто… Просто… — Крэни позеленела и запнулась.

— Просто она со мной уходит из вашего города, — Руди вынырнул из мрака и своего убежища, начал подходить к стражу, нацелив на него свое автоматическое оружие.

— Какого черта, — перикон затрепетал, попытался достать из-за пазухи свой костемет.

Крэни не позволила Руди убить охранника, сама оглушила его со спины. Стражник со стоном повалился на каменный пол. Глаза двух беглецов на какой-то момент встретились. В них читалось молчаливое согласие и безысходность.

Скала начинала разрываться от страшных звуков. Воды, накопленные внутри, не получая выхода наружу, начинали разрушать запоры. Водяная станция и водоснабжение были нарушены в одночасье. Ревущие звуки воды захлестывали туннели, ища выхода от искусственной блокировки.

— Ситуацию с водой разрешат? — вдруг позаботился о периконах Руди.

— Да. Такое было уже раньше. Правда, чинить придется еще дней пять, а то и больше, — Крэни повлекла за собой Руди дальше.

Пещера расширялась, выводила беглецов в темные джунгли.

— Ты точно готова бежать со мной? — Руди остановил Крэни. — Назад пути может и не быть.

— Назад пути уже и нет, — вздохнула она, указывая взглядом на вырубленного стражника.