Урожай

Второй раз за день я обнаружил себя очнувшимся на земле. Солнце успело совершить внушительный переход и уже начинало клониться к горизонту. Площадь была пуста, не было людей, не осталось ни единого случайно оброненного тыквенного семечка. Сознание моё пошатнулось, тело поддалось горячке, а инстинкт упорно толкать меня прочь из проклятого Мэнроса. Я не стал возвращаться за своим плащом и мешком, боялся, что не смогу их отыскать, но куда сильнее боялся задержаться среди молчаливых жительниц этого жуткого города.

Вот сегодня я слышал пение, я видел горящие свечи и радостных женщин, отмечающих славный сев, но мне было чуждо их звериное веселье, теперь я понимал, почему плакали Невесты, когда сутки назад приближались к ступеням.

Я счастлив от того, мне не приходилось в жизни испытывать такого отчаяния, выпавшего на долю женщин Мэнроса и побудившего их к столь изуверской сделке. Мне хотелось избавиться от этих воспоминаний, вырвать их из собственной памяти и не задаваться вопросом о том, кого именно вызывали барабаны прошлой ночью. Вот какой ценой было обеспечено воскрешение Мэнроса! Женщины променивали жизни молодых девушек на урожай, а через год ситуация повторялась.

Я миновал ворота, но не стал оглядываться, изображённые на них девушки не шли ни в какое сравнение с теми, за чьей смертью мне пришлось наблюдать. В наступающих сумерках я не заметил, как свернул с дороги и угодил прямиком в плетёный забор, располагавшийся с восточной стороны от города.

Я думал, что кошмары исчерпались яростными стонами в густой темноте, багряным серпом и длинными ножницами, но всё это меркло перед тем, что мне уготовано было разглядеть в рыхлой почве.

Под широкими листьями прятались вовсе не корнеплоды, а маленькие скрюченные детские тельца, немного присыпанные влажной землёй. Они лежали обхватив, ручками прижатые к груди колени, и мирно посапывали миниатюрными носиками. Все они вышли из лона при помощи ножниц и в действительности являлись детьми одной единственной Матери урожая. Их конечности напоминали корни и глубоко зарывались в рыхлую почву, а кожа имела оранжевый цвет.

Цвет тыквы. Цвет поспевшего плода.