Уругумская сталь

– Да, я изверг, – Кивнул мужчина. – Зовут меня – Бамбарак, а друзья называют… – тут он легко улыбнулся, – … Старик с Востока.

А старик, услышав, что перед ним изверг, как-то враз обмяк и, крякнув, опустился на высокий порог дома. Глаза его, до этого похожие на две подтаявшие льдинки, потеплели, морщинки, тянувшиеся от их углов к вискам, чуть углубились, словно готовя улыбку.

– Значит, вы все – изверги?.. А мы смотрим – люди с оружием по горам бредут, ну и… – Он вздохнул и уже боле уверенно поинтересовался. – И как же вы попали в наши горы?

– Да вот, – улыбнулся Вотша, – услышали, что есть такие странные «ничейные горы» и решили посмотреть, действительно они – ничейные, или у них, все-таки, есть хозяева.

– У этих гор нет многоликих хозяев… – Покачал головой старик, – …и это их беда. Три стаи живут вокруг наших гор – лисы, вепри и олени, и никому из них эти горы не нужны, и никто из них особенно не любит здесь появляться. Раза два-три в год кто-нибудь из этих стай приходит сюда, но только для того, чтобы пограбить нас, извергов, побезобразничать. Вот мы и бросаем свои дома, прячемся, как только узнаем, что в горах появился кто-то чужой и движется в нашу сторону.

– Та-а-а-к!.. – Задумчиво протянул Вотша. – Значит, многоликие здесь – довольно редкие гости?!

– Редкие, но очень опасные! – Отозвался на его слова старик. – Это, ведь, не их родовая земля, чтобы ее беречь, и ничья другая, чтобы опасаться мести хозяина, вот они и творят здесь все, что в голову взбредет! Было время – целые села уничтожали. Людей уводят с собой редко – кому нужны простые изверги, а вот «повеселиться», как они говорят, здесь самое раздолье. Только для них это веселье, а для нас грабеж, насилие, пожары, смерть!

– Та-а-а-к!.. – Снова протянул Вотша. – Получается, что по горам этим многоликие и не ходят – если появляются здесь, то идут туда, где вы живете?.. А много здесь селений?!

– Сейчас совсем мало осталось: наша деревня, в Лосином распадке большое село, богатое. Те как-то договорились с многоликими, а, может, камнями откупаются?.. Две деревеньки в южной части ничейных гор, туда только лисы захаживают, и на западе есть деревня, там вепри бывают.

– А у вас, значит – олени!.. – Подвел черту Вотша.

– А у нас все… – С горечью поправил его старик. – К нам все дорожку натоптали, вепри вообще в горы редко попадают – у них к нам дороги нет, а лисы и олени, если уж зайдут, то пока мешки свои не набьют, бродить будут!

– Слушай, отец, – Вотша прислонил свой посох к стене дома и присел на корточки рядом со стариком. – Ты, наверняка, хорошо знаешь свои горы, есть здесь местечко, где можно было бы поселиться?.. Может быть, пещеры какие-нибудь есть?!

– Вы хотите здесь поселиться?! – Удивился старик. – Зачем?! Вам лучше податься к лисам или к оленям – там хотя бы под защитой будете! А здесь!.. – И он безнадежно махнул рукой.

– Но вы сами-то не уходите отсюда! – Возразил Вотша.

Старик посмотрел на него странным взглядом и покачал головой:

– Уходят… Многие уходят!.. А остаются те, кто… Ты только не смейся, остаются те, кто считает эти горы своими и кто считает себя здесь свободными. Я, вот, всю жизнь здесь прожил, детей вырастил, двух жен схоронил, куда ж мне уходить?!

– Ну, вот и мы хотим считать себя свободными! – С улыбкой заявил Вотша.

Старик бросил взгляд на высокого белоголового изверга и, словно бы в сомнении пожал плечами:

– Места, чтобы поселиться, у нас в горах немало, но вот насчет пещер… – Тут он почему-то отвел глаза. – Зачем вам пещеры, вы же не звери какие. Стройте дома. Хотите – в нашей деревне, не хотите, так, вон, хотя бы в соседней долине – и место красивое и камень годный для стройки недалеко имеется.

– Спасибо за предложение, – улыбнулся Вотша, – но ведь если мы поселимся рядом с вами, многоликие нас быстро отыщут. К вам заглянут, и нас отыщут!

– Тогда попробуйте пройти на восток! – Старик махнул рукой, указывая нужное направление. – В двух днях пути найдете очень хороший распадок, с речкой и большим лесом. Там, в лесу, и жилье можно построить попроще – зимы у нас мягкие, а многоликие туда и не заходят. Хотя… – Он задумчиво посмотрел на Вотшу, – многоликие вас все равно отыщут, как только вы дома поставите, так и отыщут. Они наши горы хотя и изредка, но облетают – высматривают, что нового появилось.

– Спасибо за совет, отец! – Снова улыбнулся Вотша и, не отвечая на последний вопрос, поинтересовался. – А когда вы-то собираетесь возвращаться в деревню?

– Да мы, почитай, вернулись…

Старик, кряхтя, поднялся с порога и махнул рукой. Спустя несколько минут из-за недалеких скал показались люди, нагруженные узлами и коробами, за ними шли женщины с маленькими детьми на руках, а уж последними шли ребятишки повзрослее, гоня перед собой небольшую отару овец.

Вотша, увидев эту процессию, улыбнулся и спросил:

– Отец, а ведь вы в пещере прятались?.. – И тут же, заметив испуг старика, добавил. – Мы не будем занимать ваше место – пойдем на восток!