Уругумская сталь

– Трое нас пошло, я сам ребят отбирал – все мои хорошие знакомцы, друг друга со знака понимаем. До Корнгольца на крыльях пошли, мы все трое воронами к Миру поворачиваемся. В корнгольцкой крепости у кастеляна получили все необходимое – ну, одежду, обувь, припасы, оружие… Я предпочитаю в горы человеком ходить, тем более не в разведку, а на поиски. Правда Гольц, отправился лисом, но он и на землях стаи-то человеком редко оборачивается!

Рыжий Каин усмехнулся и покрутил косматой головой.

– Сам Корнгольц стоит почитай в горах, рядом с ним железа богато, так мы, лисы, это местечко давно за собой застолбили. А километрах в шести от местечка уже ничьи горы начинаются, там полдня на крючьях идти надо, чтобы в первую долину попасть. В этой долине изверги живут… ничьи… Плохо живут, совсем бедно. Сельцо маленькое – десятка полтора семей, и взять у них нечего, да никто и не пытается – чего убогих обижать! Но в двух-трех днях пути от этой долины есть очень красивый распадок, а в том распадке стоит извержачье село, богатое село, хотя по внешнему виду не скажешь – домики маленькие, неказистые, из дикого камня сложены, а народ там подобрался крепкий, и ребятишек много. Именно в этом селе лет восемь назад пару раз нам удавалось здорово камешками поживиться!..

Каин цокнул зубом и довольно прикрыл глаза, вспоминая эту поживу. Тут Тороп неожиданно спросил:

– А почему вы это село к своим рукам не прибрали?! Почему извергов на себя работать не заставили?!

– Так, заставили!.. – Криво усмехнулся Каин. – Только после этого либо оленей у села встречали – наше, говорят, сельцо, либо пусто там – нет камней!

– Неужто извергов принудить не могли?! – С легкой издевкой поинтересовался Тороп.

– Мы-то?! – Ощерил крепкие зубы лис. – Мы-то извергов к чему хошь принудим! Да только там бесполезно это! Пройти туда можно только одной дорожкой-тропочкой, а изверги на этой тропочке дозор держат! Нет, драться с нами они не пытаются – даже если по тропочке всего один лис идет, и то не заступят, а вот в селе никого не застанешь.

– Так сельцо и спалить можно… для науки! – Тороп мило улыбнулся собственной подсказке.

– А там и гореть нечему – дома из дикого камня, да и домом-то эти… сараюхи не назовешь, а скарбу не хватит, чтобы костер хороший сложить!

– А говорил, богато живут! – Снова подначил Тороп.

– Это какой меркой мерить! Для изверга – богато, для многогранного – голь перекатная. Богатство их – камни, коли они есть! На камни они и продовольствие себе кое-какое закупают, и барахлишко… Но прячут все очень хорошо, даже по запаху не отыскать!

– А поймать тамошнего изверга, да поспрошать?!

– Так ловили. Единственно, что от тамошнего изверга добиться можно… – Голос Каина вдруг резко изменился, стал низким, хриплым, речь сделалась неразборчивой. – Нет камней, хозяин!.. Было гнездо, да все выбрали, а другого пока не нашли!..

Лис быстро перебросил взгляд с Торопа, ведшего разговор, на молчащего Ратмира, словно проверяя какое впечатление произвела на них его демонстрация, а затем продолжил своим обычным голосом:

– А если… надавить, вообще замолкают. Как… как камни делаются!

– Так может быть, стоило туда послать отряд человек в двадцать и провести зачистку?.. Глядишь, и все их похоронки обнаружили бы и с извергинями побеседовали. Извергини, поди, поподатливее были бы, особенно, если извержата при них имеются!

Рыжий Каин, похоже, совсем освоившийся в компании трижды посвященного волхва и его секретаря, с некоторой даже жалостью посмотрел на Торопа:

– Ну-да, человек двадцать послать! Да мы до первого перевала не дошли бы, как двадцать оленей уже в долине были бы, не говоря уже о вепрях!

– Кстати о вепрях!.. – Неожиданно вступил в разговор Ратмир. – Почему ваши претензии обращены к оленям, а к вепрям вы их не имеете?.. Насколько я понял, права на спорные территории заявляют три стаи!

– Земли вепрей подходят к ничейным горам с другой стороны… – Повернулся Каин к Ратмиру и, секунду подумав, добавил, – …уважаемый. С вепрями мы быстро договорились бы: провели бы границу – половину нам, половину им, и никаких споров! А олени к ничейным горам боком затесались, но… – Каин пожал плечами и явно нехотя закончил. – …Земли оленей в ничейные горы входят глубже, чем у нас или у вепрей. Потому они до любого места в ничейных горах быстрее нас добраться могут!

Ратмир и Тороп переглянулись – открылась еще одна причина, по которой лисам надо было надавить на оленей!

– Так ты думаешь, ваши лисы в это село направились?.. – Вернулся к главной теме разговора Тороп.

– Скорее всего!.. – Кивнул Каин и усмехнулся. – У нас, ведь, как?! Каждый считает себя умницей – если у кого-то что-то не получается, так у меня обязательно получится! Внезапно ворваться в это село пытались уже несчетное количество раз, хотя и я, и другие разведчики предупреждали всех, что это невозможно! Но чужие неудачи никого не учат – каждый год трое-четверо обязательно изобретают новый «безотказный» способ обобрать это сельцо!.. Правда, все эти способы пока что оканчиваются одинаково!