Урус-хаи

   Фантасты сопровождали большой отряд, примерно около десяти тысяч человек, китайцев и иных иностранных мигрантов - после долгих споров и обсуждений все перенесенные города единогласно приняли решение отправить на восток Средиземья желающих.

   Так как и сами перенесенцы чрезвычайно нуждались в бензине, добровольные переселенцы к Драконьим горам получили лошадей и фургоны, а также все необходимое для обустройства на новом месте.

   Вместе с переселенцами двигались партии геологов, географов и зоологов, а также отряд Карахова - Карахов получил от Юрия Ласточкина указания составить этнографические очерки и обследовать Драконьи горы.

  ****

   Луна покрыла переливающимся серебром волны степных трав.

   Карахов сидел у пылающего костра и сочинял новый рассказ.

   Едва он написал последнюю фразу рассказа 'И серебрит луна просторы степи', как увидел полыхающие языки пламени на вершине горы.

   Карахов схватил ружье и выстрелил в воздух.

   - Тревога!

   Товарищи Карахова повскакивали на ноги, из шатра выбежала полуодетая эльфийка Светланиэль, единственная из эльфийских девушек сопровождавшая Карахова в его путешествии. Девушка натянула лук, с подозрением выцеливая возможные опасности. Вокруг бегали азиаты, кто-то, упав на колени, раскачивался, кто-то философски усмехался, принимая новый поворот судьбы.

   В горах загрохотал камнепад, а потом...

   Появился ОН. Громадный черный дракон.

   Дракон величественно кружа по воздуху, начал спускаться вниз на простор степи.

   Иванищев взялся за винтовку.

   - Я щас как этого громадину... забаню! - возмущенно сообщил он - Выспаться не дал!

   - Уважаемый - Чун Цзянь с достоинством поклонился - не стоит нападать первым - Возможно, драконы направили к нам своего посла...

   - А ты что думаешь, Годзилко? - Иванищев почесал за ухом подремывавшего, вцепившись в ткань футболки хозяина, дракончика.

   Годзилко открыл сонные глаза, зевнул:

   - Просто охранник вас спросит, зачем вы явились, а потом кого-то из вас на бой разумов вызовет... - протянул он и снова уснул.

   В это время громадный дракон опустился близ лагеря переселенцев, пропахав лапами и хвостом широкую борозду.

   - Люди... - прогремел его голос - Зачем вы явились сюда?

   Чун Цзянь в это время снова вышел из своего шатра, облаченный в золотой халат, расшитый изображениями драконов.

   - Мы мирные переселенцы, почтенный Дракон - низко поклонился он.

   Дракон внимательно, пожалуй, не без гастрономического интереса, оглядел человека, шумно втянул воздух.

   - Хммм... - протянул он - Мы, Драконы, знаем, что ваш народ появился из иного мира... Аура у вас, да и сам ваш дух резко отличны от смертных, населяющих сей мир...

   - А вы... - с вспыхнувшей надеждой вмешался Уксусов - можете открыть портал в иные миры?

   Дракон утробно рассмеялся, хлопая себя передними лапами по животу.

   - Бу-га-га! Смешнее этого я не слыхивал в своей жизни! Вот друзьям расскажу, то-то они посмеются... Если бы мы, драконы, умели творить подобное волшебство, разве распалась бы великая империя драконов в Изначальную Эпоху? Вот ваши волшебники, догадываюсь, попробовали создать нечто похожее, да только перекинули кусочек вашего мира к нам. Мои сочувствия - издевательски закончил дракон.

   - А поселиться здесь вы людям позволите?

   - Разве что... - дракон наморщил чешуйчатый лоб - Если кто-то из вас, урус-хаи, осмелится бороться со мной на дуэли разумов... и одолеет меня - то вы можете расселиться вот здесь, у предгорий - до вот досюда, - дракон махнул хвостом на запад, до самого степного горизонта.

   - Хорошо! - решительно произнес Уксусов.

   Дракон хвостом прочертил по земле глубокую, напоминающую солдатский окоп линию и встал у нее. По другую сторону линии стал человек.

   - Итак... - дракон прикрыл глаза.

   И Уксусову показалось, что его со всех сторон охватило весело гудящее пламя, а затем он неожиданно оказался на вершине горы у разверстого зева пещеры. Рядом восседал дракон.

   - Начинается дуэль разумов - пояснил он. - То что ты видишь - это иллюзии твоего разума. Будем знакомы. Террор.

   - Вадим - представился писатель и усмехнулся:

   - Что ты, Террор, скажешь про чайную церемонию?

   Дракон удивленно приподнял брови - воздух в пещере замерцал, а потом... - пещера осветилась колыхающимся светом свечей. Стены украсили пушистые роскошные ковры, появился маленький столик, а рядом со столиком сидела молодая женщина в роскошном кимоно и набеленным лицом. Она взяла маленький изящный чайник и разлила по весело зазвеневшим чашкам чай.

   - Ого! Интересно начинается дуэль - покачал головой дракон. - Итак, попробуем!

   Появился громадный одноглазый великан и громко топая ногами, двинулся на открывшую рот в беззвучном крике гейшу.

   Уксусов кивнул и прикрыл глаза, сотворяя картину.

   Из-за поворота вышел рослый воин в латах и шлеме самурая.

   - Тэнно хэйка банзай! - воскликнул воин и подняв меч над головой, двинулся на великана.

   Великан шагнул вперед, топнул ногой, пытаясь раздавить бесстрашного воина. Но тот ловко отпрыгивал, отбегал, а затем изловчившись, прыгнул на ногу великана. Взмахнул мечом и вонзил его под ноготь гиганта.