Усафар (СИ)

Мелькнул хвостом мохнатый зад.

А в двух шагах, упав неловко,                          619

Чёрт головой уткнулся в пень.

«Зашиб, я вижу, ты головку?

Ну что ж - везёт не каждый день.» -

Федот подумал, чуть бледнея,                           620

Почуяв снова страха власть,

Что жутковатая идея

Уже давно над ним вилась:

«Другой не выпадет мне случай,                         621

Тузом мне выпал козырь треф.

Всё – к одному. Чего бы лучше?

Давай же, парень! Ну, не дрейфь!»

Тут взгляд его нащупал камень.                         622

Откуда взялся тот? Бог весть.

Во мху лежал он под ногами, -

Его подбросил, верно, бес…

Что было дальше он не помнил,                          623

Вдруг очутившись у ручья,

Смывая тупо капли крови,

Не сознавая, словно, — чья.

И лишь, когда кровавых прядей                          624

Ручей унёс шальную муть,

Он побежал, едва ли глядя,

Ища домой обратный путь.

Бежал он с дрожью и оглядкой, -                        625

Преследовал безумный вздор:

Как будто вслед за ним украдкой

Хромал следя, убитый вор!

Домчался, время не заметив.                            626

И дверь, и окна – на засов.

И этот день в каминном свете

Провёл Федот под бой часов.

Шла ночь кошмаром бесконечным.                         627

Он просыпался весь в поту.

Здесь до утра горели свечи,

Срывая пламя в пустоту.

            Глава  XIV

   САМОСТРЕЛ ДЛЯ ОБОРОТНЯ

С рассветом он пришёл к покою,                         628

Припомнив важные дела.

Уже мог думать про другое:

Арина вновь на ум пришла.

Федот был страшно озадачен                             629

И, не найдя другой ответ,

Одно лишь думал: «Не иначе,

Ведёт здесь к оборотню след.»

Теперь всерьёз уже он верил                            630

В полузверей, в полулюдей,

Что рядом под личиной зверя

В тайге скрывался берендей.

Федот не знал, что делать дальше.                      631

Тут хоть кого с ума сведёт

Сплетеньем домыслов и фальши

Событий странных переплёт.

«Поди, сыщи в тайге Арину                              632

По перепутьям тайных троп;

Их травы кроют по низинам

И охраняет крик сорок.»

Чем дольше думал он об этом,                           633

Тем становился злей и злей.

Где самолюбие задето,

Там ревность ярче и острей.

Но, всё продумав мал помалу,                           634

Нашёл, похоже, хитрый ход.

«Здесь нужен к делу – понимал он, -

Совсем особенный подход.»

Отлил картечи штук десяток                             635

Из серебра святых крестов.

«После таких, пожалуй, «святок»

Уже не будешь так здоров.» -

Федот подумал, усмехаясь,                              636

И глаз повёл с прищуром зло:

Смотрел на небо не мигая

Сквозь задымлённое стекло.

И у тропы, в лесной прохладе,                          637

Что шла к болотам напрямик,

Как самострел тогда приладил

На ель свой старый дробовик.

Повыше чуть рогов лосиных, -                           638

На глаз, — где ветки был излом,

Он леску тонкую к осине

Вмиг привязал морским узлом.

Другой конец был чуть в натяге                         639

И обведён вокруг сучка  -

Петлёю узкой смертной тяги

Захлёстнут за изгиб крючка.

Доволен был Федот затеей,                              640

Задумке хитрой явно рад:

«Сам, кто мне нужен, подоспеет

Под серебра «святой» заряд.»

Но, вдруг, его как осенило:                            641

«Постой же, ты, лесной урод!

Ведь я могу теперь, что было,

Перевернуть наоборот!»

И, поспешив скорей к Аксинье,                          642

Сказал, что был опережён.

Казалось, был волненьем сильным

Он, словно громом поражён.

О берендее всё поведав,                                643

Что ей, конечно, знать резон,

Велел он обо всём об этом

В селе устроить перезвон.

«Не будем мы терять надежду, -                         644

Минуют нас худые дни.

О договоре нашем прежнем

Ты, ненароком, не сболтни.

Мол-де, случайный я свидетель:                         645

Шёл по грибы с утра в лесок,

Как, вдруг, Арину похититель

Верхом к болотам поволок.»

Нужны ль Аксинье тут повторы?                          646

Завыли бабьи голоса:

Вмиг по селу, как поезд скорый,

Весть пронеслась за полчаса.

Никто бы в это не поверил,                             647

Случись всё раньше парой лет:

«Какие, к чёрту, люди-звери

И что за хрень, — весь этот бред?!»

Теперь же было всё иначе,                              648

И все подумали тотчас:

«Видать и вправду что-то значит

Мальчишек странный тот рассказ?!»

Стихийно приняли решенье:                              649

Идти на поиск всем гуртом.

Двоих – троих для «ополченья»

Решил представить каждый дом.

Да, не входила в план Федота                          650

Вся та охотничья артель:

«К чему мне общая охота?

Справлялся сам всегда досель.»

Он заварил всю эту кашу,                               651

Чтобы вниманье лишь привлечь.

«Арина, точно, будет наша.

Игра любых здесь стоит свеч.»

Здесь должен быть неоспоримо                          652

Один спаситель лишь, — Федот.

И дай отказ потом Арина  -

Её ведь мало кто поймёт.

«Коль завалю я образину,                               653

Кто станет там её стеречь?

А по следам сыщу Арину

Наверняка. О том ли речь?»

Лишь удалось ему с натугой                             654

Сдержать «крестовый» тот поход,