Ушаков и Нельсон: два адмирала в эпоху наполеоновских войн

Во второй половине XVIII века Военно-Морской Флот Российской империи был усилен из-за более активной внешней политики России и причине ведения русско-турецких войн за господство на Чёрном море. Первый раз в своей истории Россия послала военно-морские эскадры из Балтийского моря в удалённый театр боевых действий (Архипелагская экспедиции русского флота). Во время Чесменского сражения 1770 года эскадра адмирала Спиридова разгромила турецкую флотилию в добилась господства в Эгейском море. В 1771 году русская армия завоевала побережье Керченского пролива и захватила крепости Керчь и Ени-Кале.

После того как русские войска подошли к Дунаю, для защиты широкого и углублённого русла Дуная была сформирована Дунайская военная флотилия.

В 1773 году корабли Азовской флотилии вышли в Чёрное море. Русско-турецкая война 1768–1774 годов закончилась победой Российской империи. К России отошло все побережье Азовского моря и часть береговой линии Чёрного моря между реками Южный Буг и Днестр. Крым был объявлен независимым государством под российским протекторатом и чуть позже полностью стал частью России. В эти годы начались работы по отысканию на берегах Днепра места для нового порта, который позволил бы строить глубокосидящие морские суда и выводить их прямо в Черное море. Новороссийский генерал-губернатор князь Потемкин нашёл удобное для постройки порта вблизи крепости Александр-шанц. В 1778 году здесь был основан город Херсон и судостроительные верфи.

В истории Российского флота период со дня кончины Петра Великого до прихода на престол Екатерины II являлся каким-то «белым пятном». Писатели-маринисты не баловали его своим вниманием. Любимое детище Петра Великого – флот – при его преемниках постепенно приходит в упадок, количество плаваний сокращается, новые суда строятся все реже. Старые корабли ветшали и приходили в негодность.

Царствование императрицы Екатерины II, продолжавшееся 33 года, является одной из самых блестящих эпох в истории отечественного флота. Первые годы ее правления были временем возрождения Русского флота. После 40-летнего небытия блестящие боевые подвиги на водах Балтийского, Средиземного и Черного морей успешно возводят Россию в ряды могущественных морских держав.

Императрица первым делом обратила внимание на личный состав флота и на восстановление морской школы. С целью повысить общий уровень военно-морского развития среди командного состава, значительно отставшего от науки и техники за 40 лет, императрица по примеру Петра решила отправлять молодых морских офицеров за границу в Англию, так как его флот считался лучшим флотом того времени. В конце 1762 года Адмиралтейская коллегия послала партию из 20 молодых дворян из Морского кадетского корпуса для службы на судах английского флота. Несколько позже, по представлению адмирала Мордвинова, были посланы в Англию в несколько очередей морские офицеры от мичмана до капитана 2 ранга включительно. Все они были зачислены на действительную английскую службу, получая одновременно пособие и от русского правительства.

Отправленные на стажировку курсанты и офицеры должны были изучить английский язык, по возвращении сдать полный экзамен всех морских наук для производства в следующий чин и получения права на командование судами. Кроме того, им предписывалось вести во время своего плавания подробные журналы команд и маршрутов следования. Для восстановления морской школы прибрежные летние плавания кадетов были заменены дальними походами в Балтийское море под командой лучших командиров.

В деле управления флотом и морским ведомством выбор Екатерины остановился на трех лицах, известных ей своей полезной деятельностью в предшествовавшее время.

Первым был вице-адмирал С. И. Мордвинов, один из немногих моряков, сохранивших в себе дух петровской школы. Это был умный и образованный человек, прошедший всю свою службу с мичманского чина на палубе корабля, что позволяло ему иметь громадный запас практических и научных знаний.

Ученик французской морской школы, где он находился около 6 лет, Мордвинов был и почти единственным русским морским писателем того времени. Ряд его трудов по астрономии, навигации, морским эволюциям доставили ему почетную известность, и не только в России.

Вторым помощником и советником императрицы являлся гр. И. Г. Чернышев, хотя и не моряк, но человек редкого здравого смысла, известный как один из талантливейших дипломатов того времени. Екатерина отдавала полную справедливость его государственному уму и дипломатическим талантам, а потому не замедлила приблизить его к себе в качестве советника по вопросам, касающимся флота и морской политики России. Определенный в 1763 г. членом Адмиралтейств-коллегий, он был впоследствии назначен вице-президентом ее, в каковой должности и управлял флотом.