Ущелье Батырлар-Джол

Лицо Березова осталось тем же: бросались в глаза резкие складки на щеках, отчетливо очерченные губы, характерный, неправильной формы нос. Не хватало только гривы волос, придававшей когда-то Павлу облик прирученного львенка.

- Ах ты, злодей! - сказал он мягким смешливым голосом, протягивая Борису обе руки. - А я уж отчаялся тебя увидеть... У меня предвидится такое дело!..

В его голосе зазвучал знакомый Карцеву возбужденный тон. Видно было, что приход Карцева прервал эти мысли на самом волнующем месте.

- Постой, постой, - остановил его Карцев. - Это ты о своем предложении?

Павел утвердительно кивнул головой.

- Да ты хоть сначала расскажи, как ты сюда попал.

- Все, все расскажу, - отозвался Павел, обнимая Карцева за талию. Идем в палату Там мы будем одни... А дело такое, что... - Он оглянулся по сторонам, вызвав у Бориса невольную усмешку. - Словом, обо всем узнаешь... Пошли!

В палате стояли четыре пустые койки. Светлые шторы были спущены и чуть-чуть трепетали от слабого движения воздуха. Павел сел на койку, подвинув Борису табурет.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил Карцев.

Павел махнул рукой:

- Все в порядке. Завтра выписываюсь. Ты пришел как раз вовремя...

- А что с тобой было?

- Сейчас все расскажу.

Это становилось интересным, хотя и немного обидным: очевидно, дело это поглощало Павла настолько, что он даже забыл спросить своего товарища о его делах. Впрочем, так бывало и раньше.

- Ты знаешь наши каучуконосы? - спросил Павел, раскрывая табак, лежащий на тумбочке в коробке, и скручивая торопливо папиросу.

- Каучуконосы? - удивился Карцев неожиданному вопросу.

- Ну да, каучуконосы, - с некоторым нетерпением в голосе повторил Павел.

- Имею кое-какое представление, - сказал Карцев с легким замешательством. - Правда, я не ботаник.

- Словом, кок-сагыз видел?

- Приходилось.

- И дикий и культурный?

- Да.

На лице Павла засветилось лукавое выражение. По-видимому, он готовился чем-то поразить приятеля. Торопливо сделав две-три затяжки, он бросил окурок прямо под кровать, оглянулся на Бориса с тем же выражением торжествующего лукавства и наклонился к дверцам тумбочки.

- Прошу вас полюбопытствовать, - сказал он, выпрямляясь и протягивая Борису какой-то предмет, завернутый в газетную бумагу.

Карцев с прежним недоумением развернул сверток В его руках оказался длинный, в руку толщиной, высохший, покрытый морщинами корень, сильно разветвленный на конце.

- Ну? - спросил он, не скрывая своего недоумения.

Павел с досадой выхватил корень у него из рук.

- Эх вы, зоологи! Смотри! Он надломил один из корешков, потянул - в разломе показались тонкие прозрачные нити.

- Каучук, - догадался Карцев.

Павел кивнул головой.

- А что за растение? - спросил Карцев. - Кок-сагыз?

Павел посмотрел на него с негодованием.

- Ну, друг, - сказал он, покачав головой и снова торопливо завертывая корень в бумагу, - я вижу, что тебя удивлять нечем.

- Да ты скажи толком, в чем дело? - обиделся Карцев.

Павел, не отвечая, опять наклонился к дверцам тумбочки и убрал сверток.

- Знаешь ли ты, чудак, - сказал он, поднимаясь в возбуждении с койки, какой вес имеет корень кок-сагыза?

- Двести граммов! - ответил Борис наобум.

Павел опять посмотрел на него с уничтожающим выражением.

- В природе ни один человек не находил корня тяжелее десяти граммов! сказал он с досадой. - В культуре, на хороших почвах встречаются экземпляры и в пятьдесят-сто граммов. Они получились, конечно, уже в результате селекции. Описывали отдельные корни и в двести пятьдесят и даже триста граммов, мне такие не встречались. А этот знаешь сколько весит?

- Полкило?

- Пятьсот пятьдесят граммов! - торжественно произнес Павел. - Я сам взвешивал. Но это в сухом виде. Значит, его сырой вес был, может быть, втрое больше. Представляешь ты себе, что это значит?

- Да, это большое дело...

- "Большое дело"!.. - пренебрежительно сказал Павел. - Да это целый переворот в отечественной каучуковой промышленности, если хочешь знать!

- Вот как?

- Ну конечно. При известных нам размерах корня кок-сагыза нет возможности получить более двухсот килограммов каучука с гектара. А этот корень - я тебе гарантирую! - дал бы не менее семисот, а то и восемьсот килограммов с гектара. Это уже продуктивность, превышающая продуктивность гевеи и других тропических каучуконосов вдвое.

Павел опять принялся торопливо скручивать папиросу.

- А где же ты достал этот корень? - спросил Борис. - Вырастил на станции?

- Если бы так!.. - Павел тряхнул головой. - Это, брат, целая история. Ну, я тебе в самых кратких чертах... Ты Мировича помнишь?

- Да, как же. Крупнейший специалист по каучуконосам...

- Ну, он теперь здесь. Мой директор. Наша база в Нарынской долине, на высоте двух тысяч метров. Когда я поступил к нему на работу, мы условились, что все дела, касающиеся культуры кок-сагыза, я буду честно выполнять, но поставлю своей задачей поиски новых каучуконосов. Здесь, по отрогам Тянь-Шаня, - сотни совершенно необследованных мест. Он дал согласие, хотя все время относится к моим поискам скептически.

- И это - результат твоих поисков? - кивнул Борис на раскрытые дверцы тумбочки.