Ущелье белых духов

— Молчите, — продолжал Николай. — Ну что ж, ничего больше вам не остаётся… Во-первых, оба вы уволены и получите соответствующие характеристики… — На Эллочку Николай избегал смотреть, обрушился на Витальку: — А тебя бы я научил, будь спокоен, если бы не твой детский возраст… Думаю, ты на это и рассчитывал, иначе бы не полез без разрешения в воду с аквалангом и не потянул за собой Эллу… Вы хоть понимаете, чем это могло кончиться? Дети!

— Постой, — прервала его Эллочка. — Виталька тут ни при чём.

— Понимаю, он надел акваланг нечаянно и оступился в воду.

— Ты можешь меня выслушать? — Эллочка нахмурилась.

И даже Виталька понял, как она была красива, когда сводила свои странные тёмно-красные брови.

— Ну что ж, если ты полагаешь… — Николай растерянно замолчал.

— Без разрешения в воду спустилась я. Я одна. А потом уже и Виталька.

— Ты сильно преувеличиваешь мою глупость. Если бы он захотел, он бы не допустил, чтобы ты вошла в воду с аквалангом. Он виноват так же, как и ты.

Профессор больше не мог выдержать, он подошёл к Эллочке и прижал к груди её голову. Гладил её волосы и что-то тихо говорил.

Виталька пошёл к палаткам, отыскал рюкзак. Он был уже изрядно истрёпан и выполоскан дождями. Сложил в него свои вещи и закинул на плечи.

Увидев его с рюкзаком за спиной, Николай растерянно заморгал глазами.

— Ну-ка, вернись!

— До свидания, — сказал Виталька.

— Я с тобой, Виталик! — крикнула Эллочка. — Подожди, я мигом…

Она побежала к палаткам.

— Этих сумасшедших придётся связать, — сказал Матвей и пошёл следом за Эллочкой. Он заглянул в палатку и принялся уговаривать девушку не делать глупостей. Эллочка запустила в него надувной подушкой.

Профессор подошёл к Витальке, обнял его за плечи.

— Ну полно чудить. Давай сюда рюкзак. — Он снял лямки с плеч Витальки. — Приготовь-ка обед. В конце концов ведь всё кончилось благополучно.

Николай подошёл к ним и стал, засунув руки в карманы.

— Ладно, на первый раз так и быть, но вперёд надо думать не о себе, а о других. Понятно? И отвечать за свои поступки. Не знаю, что было бы, если бы вам встретилось то, что встретилось под водой нам…

Эллочка прыснула за спиной Николая. Она стояла с надувной подушкой и подмигивала Витальке. Виталька тоже не мог сдержать улыбки. Николай резко обернулся.

— Что вы там видели?

— Хорошо, — сказала Эллочка. — Но за это вы все хором должны спеть арию из «Иоланты» — «Кто может сравниться с Матильдой моей». А мы послушаем с Виталиком.

— Это шантаж, — ответил Матвей. — Не поддаваться на провокацию.

— Но мы действительно видели это. Не хотите петь, не надо. Идём, Виталик, приготовим им сытный обед.

— Видели? — разом спросили все трое. — И разглядели, что это такое?

— Так же ясно, как вас. И так же близко. Ну, мы пошли.

— Любим петь! Любим петь! — закричали им вслед Николай и Матвей.

Когда Лёня, возвратившийся с охоты, подошёл к палаткам, он увидел нечто совершенно невероятное: профессор, Николай и Матвей, чудовищно фальшивя, пели, а Эллочка и Виталька слушали, держась за животы от смеха.

— Что это, хоровой кружок? — спросил Леня.

— Пришёл на готовенькое! — возмутился Матвей. — И ещё насмехается.

— Ладно тебе. Просто это было несколько неожиданно…

— Теперь выкладывайте, что вы видели? — Николай вытер ладонью вспотевший лоб.

— Черепаху.

Профессор хлопнул себя ладонями по коленкам.

— Исполинская морская черепаха третичного периода! Как я не догадался сразу! Это от её панциря ваш гарпун отскочил, как от скалы. Признаться, я тоже, вопреки здравому смыслу, верил в существование ящера. Ну что ж, мы возвратимся с неожиданным, но тоже замечательным открытием.

ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

1

Анжелика привезла из Москвы диковинную гитару с двойным грифом. Виталька долго осматривал её, вертел в руках. Интересная была гитара, лёгкая, небольшая, как раз по Анжелике, и стоило к ней лишь прикоснуться, она отзывалась едва уловимым звуком.

— Как же играть-то на ней? — спросил Виталька. — Тут столько струн…

— Очень просто, — улыбнулась Анжелика. — Послушай.

Виталька даже вздрогнул, такими неожиданно звучными и глубокими были аккорды басовых струн. Анжелика касалась струн лёгкими, почти неуловимыми движениями, а они вспыхивали ярким мощным звуком. Казалось, запел весь старый деревянный дом Ильи. Здесь не было ни ковров, ни мягкой мебели. Лишь у порога лежал обтрёпанный полосатый половичок. Сухие стены дома, старый облезлый буфет, большой старый стол, древняя деревянная кровать — ничто не глушило звука.

Что за пальцы были у Анжелики! Тоненькие, ловкие и чуткие! Не верилось, что эти же пальцы неуклюже выводили в тетради немыслимые каракули.