Ущелье спящего дракона

Вика восседала на кочке, словно принцесса на троне. Всем своим видом она говорила, что ей по душе близнецы с выбритыми головами, безоговорочно выполнявшие приказ начальника экспедиции. Мало кто знал историю братьев. Со стороны они казались замкнутыми и угрюмыми, а порой даже опасными. В ребячьих играх и спорах братья принимали молчаливое участие, а все оттого, что оба сильно заикались; боялись выглядеть среди друзей смешными. Врачи успокаивали: медицина работает над этим вопросом и со временем что-нибудь придумает. Вот и ждут молча братья Кучкаровы исцеления.

Ангелина Великановна прохаживалась взад-вперед, не спуская глаз с Викиного рюкзака. Экспедиция молча отдыхала под мелодию Джонни Старта, тихо игравшего на губной гармошке. Эльза из Эстонии с завидным спокойствием вязала на длинных спицах какую-то вещь: она использовала для этого каждый удобный случай, ловко вертела спицами, что не мешало ей наблюдать и за событиями, происходящими вокруг.

Наконец один из братьев вытянул из рюкзака какой-то инструмент, напоминающий электропаяльник, только с двумя деревянными ручками. Он поднял сверкающий предмет над головой, затем ткнул им себя в позвоночник, объясняя своим жестом, что именно эта штука упиралась в спину Вике.

— Каждый человек имеет право на что-то личное, — вызывающе произнесла она и, выхватив щипцы из рук Кучкарова, засунула их в рюкзак.

Один из братьев, кажется, это был Муким, доложил Ангелине Великановне, тряхнув приподнятым рюкзаком:

— Го-о-о…

— то-во, — помог ему закончить мысль его двойник Хаким. Этот способ общения с товарищами упрощал для братьев мучительную задачу высказываться.

Вика кокетливо просунула руки в лямки рюкзака, который стал компактнее и заметно уменьшился в объеме, топнула раза два левой и правой ножкой, как бы проверяя прочность кроссовок, и сказала отошедшим в сторону братьям: «Мерси».

Ангелина Великановна скомандовала:

— Встать, надеть рюкзаки. Пошли, ребята.

— Эй, товарищи! Подождите! Вожатый исчез! — выкрикнул Колобок.

— Ты что, перегрелся, Колобок? — усмехнулась Вика.

— Кого это ты потерял, интересно? — спросил Вундергай Колобка, стоя за его спиной, как ни в чем не бывало. — Я вот здесь за камнем на траве лежал.

Ребята принялись подтрунивать над Колобком, а он озадаченно сопел носом. Юнкор Аяр что-то быстро прострочил в путевом блокноте. Для него этот на первый взгляд совершенно незначительный случай приобрел свой таинственный смысл.

— А ну, там, подтянитесь в хвосте! — резким подстегивающим голосом командует Ангелина Великановна. Она посмотрела на свои двусторонние часы-компас. — Двадцать три минуты потеряли. Сейчас уже подходили бы к перевалу.

— Давайте нагоним потерянные минуты, — предложил Аяр, — прибавим скорость. Если каждый удлинит свой шаг еще на четверть, мы войдем в график.

— Грубейшее нарушение инструкции, — категорически возразила Ангелина Великановна и пояснила: — Больше того, — в турпоходе скорость движения определяется по тому участнику, который идет медленнее всех. У вас у всех хорошие физические данные, но возможности не одинаковые, не каждый вскарабкается на вершину Богустана. Начался подъем, стало быть, повысилась нагрузка на сердце. Сейчас калории ваши начнут сгорать сверх нормы.

— Эх, нам бы вертолет, — сказал Костик, юный радиолюбитель. — В два счета оказались бы на вершине.

От этих слов Лола резко остановилась, Джонни Старт, который шел следом за ней, от неожиданности налетел грудью на ее рюкзак, а в его спину уткнулся носом Костик.

— Скажи мне, пожалуйста, Костик, — спросила Лола, — как это ты собираешься с высоты птичьего полета разглядеть… ой, мордовник шароголовый!..

— Ну, если я мордовник шароголовый, — обиделся Костик, поправив очки на переносице, — можешь ко мне больше не обращаться.

— Да ты не понял, Костик, — поспешно объяснила Лола, — это же я про целебную траву. Вот, смотри, — она сделала несколько шагов в сторону от тропинки и показала на метровые стебли с колючими зелеными шариками на концах. — К твоему сведению, из этого мордовника готовят лекарство от паралича, радикулита и еще всяких других болезней. — Она встала в цепочку на свое место. — Если не веришь, спроси у своей бабушки, для нее, наверняка, это спасительное средство… А вот еще, смотри…

— Все-все, хватит, — отмахнулся Костик, — я уже не обижаюсь… Только отстань со всякими травами, у меня свой участок работы. — При этом Костик похлопал по массивной кожаной сумке с магнитофоном. — Думаешь, легко тащить с рюкзаком? Это тебе не букетик ромашек.

— Еще пять минут потеряли, — холодно отчеканила Ангелина Великановна. — Так мы до вечера не попадем в ущелье Спящего Дракона.

Вундергай поднял руку, прося слова:

— Предлагаю у Черного камня сделать привал, привести себя в боевую готовность и в бодром ритме — до Спящего Дракона.

— Поддерживаю, — отозвался доктор Фарадж. — Ребята с непривычки несколько утомились.

— Хорошо, — согласилась Ангелина Великановна, — через два километра привал на тридцать минут, и ни секунды больше!

— Эй, Костик! — закричал Аяр. — А ну-ка, распакуй свой маг, выдай для бодрости.