Ущелье спящего дракона

— А может, у него с сердцем плохо стало? — высказала предположение Цветана.

— Если бы человеку стало плохо, он обратился бы в первую очередь к доктору Фараджу, который находился буквально в двух шагах от него.

— А вдруг он во время ночного обхода упал в расщелину? — высказал опасение Бабашкин. — А потом началась гроза.

Воцарилось молчание. Ангелина Великановна сосредоточенно постукивала по столу ручкой перочинного ножа.

— Только этого нам не хватало… — сказала она и неожиданно крикнула в сторону дома — Аяр, Кучкаровы, Джонни Старт и Бабашкин, ко мне!

Ребята мгновенно предстали перед руководителем экспедиции.

— Обследовать участок вокруг дома, — приказала Ангелина Великановна. — Бабашкин, проследи, чтобы обошлось без ЧП, одного уже достаточно…

Снизу по тропинке на коне поднимался седобородый старик в форме егеря. Это был главный лесничий заповедника. Одной рукой он держал поводья, другой прижимал к себе медвежонка, а за его спи ной восседал никто иной, как вожатый-инструктор Вундергай.

— Ассалом алейкум, юннаты, мир вам, друзья природы.

— Здравствуйте, Вели-ака, — с должной учтивостью сказала Ангелина Великановна и пошла навстречу лесничему. — Извините, мы тут похозяйничали без вас.

Главный лесничий ничего не ответил, подождал пока соскочит Вундергай и примет медвежонка, затем не спеша слез сам, поправил подпругу на коне.

— Зачем извиняешься, Ангелина, — с доброй улыбкой сказал главный лесничий, — ведь не озорничали ребята, доброе дело делали, на то он и пионерский караван-сарай. Мы вот скоро всем составом лесничества переберемся сюда, тогда повеселее будет, — он кивнул в сторону Вундергая, окруженного ребятами. — А помощника своего не ругай, он медвежонка спас. Медведицу молнией убило возле скалы, она скатилась в пропасть, а медвежонок чуть было тоже не свалился, хорошо, подоспел этот парень…

«Будем друзьями, Топтыжка»

Главный лесничий отвел коня за дом попастись на травке. Увидев подгоревшую арчу, подошел к ней поближе, покачал головой.

— Коварная эта молния, — удрученно сказал он, — как шальной снаряд — без разбору бьет. Нехорошо. Перед войной мальчишками мы прибегали сюда из кишлака играть в «красные и белые», а когда я уходил на фронт, бабушка дала мне ленту, чтобы я привязал ее к ветке. Примета такая была: привяжешь лоскуток к арче, значит, вернешься. Пока я воевал, мать с отцом ждали моих писем, а бабушка бегала к арче и перевязывала ленту, боясь, чтобы ее не сорвало ветром или не смыло дождем, — Вели-ака провел ладонью по шершавой коре, похлопал по стволу, словно по плечу друга, потом вернулся к столу. Лола услужливо подала ему пиалу чая.

Главный лесничий отпил глоток и лукаво посмотрел на ребят.

— Душица с ежевикой? — спросил он, кивнув на пиалу. — Молодцы, разбираетесь в травах, докторами будете.

— Я хочу стать биологом, а вот наш друг Джонни — космонавтом, — сказала Лола.

— Это хорошо, — ответил Вели-ака. — Человек, который любит свое дело, всего добьется, главное, чтоб здоровье было.

— Вели-ака, — спросила Лола, — а та лента сохранилась?

Главный лесничий не сразу ответил, оглядел ребят, — теперь уже все собрались вокруг ствола. Медвежонок, насытившись всякими сладостями, припасенными девочками, сладко дремал на руках у Вики. А черный пес гордо возлежал у ног своего хозяина.

— Лента дома, в шкатулке, — задумчиво продолжал свой рассказ Вели-ака. — Бабушка не дождалась меня, умерла за месяц до победы. Когда я вернулся, в тот же день помчался к заветной арче. Лента была на месте, только истрепана, да один конец короче. — Главный лесничий с горькой усмешкой стукнул себя кулаком по левой голени. — Я ведь вернулся с протезом.

— А мы решили вылечить арчу, — Лола попыталась переменить грустную тему. — У нас только пилы нет.

— Пила есть, — одобрительно сказал главный лесничий, — на чердаке посмотрите. Правильно решили, ребята. Пусть еще тысячу лет живет эта арча, как и ваши добрые дела.

Понадобился час, чтобы подлечить арчу. Ребята под руководством Вели-ака спилили обгоревшие ветки. К счастью, молния не расщепила ствол, только обожгла. Подпиленные места смазали свежей глиной, — арча снова помолодела, зашелестела оставшейся листвой на ветру.

— Слышите, это она от радости поет, — сказал главный лесничий. — Возьмите от срезанной ветки листья для гербария.

Лола сразу же принялась за дело. А Вика, помогая ей, мечтательно произнесла:

— Вот бы прожить столько, сколько эта арча.

— За это время из тебя вышла бы настоящая Баба яга, — не удержался от подковырки Колобок.

— Уж тогда бы, Колобочек, я от души подержала бы тебя на раскаленной сковородке, — спокойно парировала Вика.

— Так что лет через пятьсот не рекомендую попадаться ей на глаза, — вмешался в перепалку Аяр, фотографируя возле арчи главного лесничего.

— Тише вы, — прикрикнула Вика, подняв над головой палец. — Топтыжка спит, — она подошла к Соне, которая минуту назад приняла от нее уснувшего медвежонка, и ласково погладила его. — Как же он теперь будет без своей мамочки?

— Придется на время домой его взять, пока не подрастет, — сказал Вели-ака.