Ущелье спящего дракона

В нескольких словах Аяр объяснил условия игры, в которой ведущей, по единодушному согласию, стала именинница. Костик включил магнитофон, и Цветана, пританцовывая, плавно пошла по кругу, держа за кончики зеленую косынку, которую звездочет до начала танца извлек из левого рукава своей мантии, разумеется, с помощью магического жеста. Все в такт мелодии дружно прихлопывали в ладоши, напевая: «Арим-джим-джим, Арам-джам-джам! Лето — славная пора, собирайся, детвора! Арам-джам! Пусть веселая начинается игра!»

Цветана задержалась напротив Вундергая и, поклонившись, накинула на его шею косынку, это означало, что он должен был уступить имениннице свое место в круге и продолжить вести игру. Вундергай снял с шеи косынку, взмахнул ею над головой и вдруг замер, глядя куда-то выше голов ребят. На тропе, что идет с противоположного конца ущелья Спящего Дракона, возникли силуэты трех всадников. Играющие невольно посмотрели туда же. Костик торопливо выключил магнитофон. Наступила тишина, с озера повеяло холодком, даже костер перестал потрескивать.

* * *

— Кажется, помешали мы? — сказал средний всадник. — Красная ракета позвала…

— Вели-ака! — обрадовалась Ангелина Великановна. — Пожалуйста, к нам, на праздник дружбы. Вот, познакомьтесь, именинница Цветана, из Болгарии.

Всадники сошли с коней, приблизились к костру. Главный лесничий и егеря присели на каменной скамейке. Джонни Старт с Лолой сбегали за складным столиком. У доктора Фараджа нашелся термос с зеленым чаем. Девочки принесли в целлофановых мешочках печенье и конфеты.

— Настоящий фестиваль, — сказал главный лесничий. — Нарядно у вас.

— Только вот насчет дня рождения, извините, — весело сказал молоденький егерь с круглым улыбчивым лицом, — мы ведь не знали, что у вас именинница. А то бы и подарок прихватили.

— Да что вы, товарищи, — возразила Ангелина Великановна, — не беспокойтесь, мы и сами случайно узнали.

Егерь постарше, с перебинтованной кистью, улыбаясь, сказал:

— Мы свой подарок имениннице тоже сделаем…

Он многозначительно посмотрел на главного лесничего. Тот кивнул и не спеша пошел к лошадям, через минуту вернулся с небольшой плетеной корзинкой, похожей на бочонок, какие часто привозят из курортных городов.

— Это тебе, Цветана, я сам сплел, — сказал Вели-ака и протянул корзинку имениннице. В корзинке были орехи.

— Спасибо, спасибо! — вся сияя, поблагодарила Цветана и, приняв подарок, стала раздавать орехи ребятам.

Главный лесничий что-то вполголоса сказал Ангелине Великановне, та поспешно поднялась и направилась к шатру, успев на ходу бросить несколько слов доктору Фараджу. Главный лесничий направился за ней. Молоденький егерь попросил Костика включить магнитофон. Заиграла громкая музыка, все принялись танцевать. Аяр, немного попрыгав в толпе танцующих, незаметно отделился и метнулся в сторону кухни. Оттуда между палатками он прокрался к шатру, прислушался, лег на живот и осторожно поднял полог.

Посреди шатра стоял главный лесничий, показывал Ангелине Великановне какие-то фотографии, освещая их карманным фонариком.

— Нет, сказала Ангелина Великановна, — эти нам не встречались. Среди тех дикарей в ущелье у водопада таких не было… Да, вот, кстати, — вспомнила она, — на подходе к переправе случился камнепад. Когда мы поднялись, на гребне никого не оказалось… — Ангелина Великановна забыла сказать про пуговицу, которую тогда нашел Аяр. Немаловажная деталь…

«Ищут каких-то подозрительных», — сообразил вездесущий юнкор и тут же ощутил некоторую неловкость от того, что вынужден таким способом добывать ценную информацию.

— Шпионишь? — прошипело над самым ухом Аяра. — Я сразу понял, когда ты исчез.

Аяр вздрогнул и вскочил на ноги. Перед ним стоял Колобок. Юнкор сделал вид, будто что-то рассматривает под ногами.

— Сам ты шпионишь, — с безразличием сказал он и нетерпеливо оттолкнул Колобка, — отойди, я тут колпачок от объектива потерял…

— Они бандитов преследуют, — прошептал Колобок, пропустив мимо ушей слова Аяра. — Я сразу догадался. Ты заметил, рука у егеря перебинтована?

— Ну?

— Вот тебе и ну… Я, между прочим, тоже видел, как Вели-ака фотографии показывал…

— Не вздумай болтать, — Аяр подставил к носу Колобка сжатый кулак.

— Сам помалкивай, пресса! — огрызнулся Колобок. Если Ангелина Великановна узнает, что ты подслушивал…

Аяр быстро зажал рот Колобку. Как раз в эту минуту из шатра выходили главный лесничий с Ангелиной Великановной.

— Во-первых, я не подслушивал, а выяснял обстоятельства по делу неизвестных…

— Предлагаю совместное расследование, — с надеждой в голосе протянул Колобок.

— Ладно, черт с тобой, — после некоторого колебания согласился Аяр, все равно не отстанешь.

— Не отстану, подтвердил Колобок.

— Если проболтаешься, пеняй на себя. Пошли, егеря уезжают.

Когда они подошли к ребятам, трое всадников скрылись. Костер заметно сник. Возле него стоял Джонни Старт, и вид у него был растерянный.

— Не расстраивайся, Джонни, — успокаивала его Лола. — Твой сюрпризный пирог, наверно, утащили какие-нибудь зверушки.