Ущелье спящего дракона

Руководителем группы по проведению операции «Эврика» была назначена физрук Ангелина Васильевна, которую за высокий рост ребята прозвали Ангелина Великановна. Участники сразу же после завтрака собрались на футбольном поле. Походное хозяйство было разложено прямо на траве. Сверили наличие каждой вещи по списку. Не хватало одной палатки, двух фонарей, альпинистского каната и треноги для подвески котлов и чайников над костром. Не откладывая, Ангелина Великановна послала двух мальчиков за недостающими вещами. Целый час посвятили тренировочным сборам. Учились правильно ставить палатки, собирать рюкзаки, разводить костер, метать лассо на камень, пень и даже друг на друга. Под руководством Вундергая отработали некоторые приемы самбо, проштудировали план-карту заповедной зоны, наметили места для привалов. И, наконец, разбив всю группу на четыре звездочки, выбрали командиров. Была и пятая звездочка — главная. В нее вошел весь руководящий состав похода — Ангелина Великановна, Вундергай, практикантка из Болгарии Цветана Райкова, медбрат, студент медицинского института Фарадж и Степан Степаныч Макаронов-Спагетти.

Ангелина Великановна доложила начальнику лагеря и старшей пионервожатой о готовности экспедиции. Но ребятам не суждено было отправиться в поход на следующий день. И вот почему.

После той ночи с загадочным происшествием в фотостудии Замир Зафарович не стал вызывать Спагетти для объяснения, как это сделал бы любой другой начальник лагеря. Он надеялся, что у взрослого человека хватит здравого ума, чтобы самому явиться для объяснения. Однако у Спагетти не хватило благоразумия добровольно предстать перед глазами начальника пионерлагеря. Больше того — он вообще старался не попадаться ему на глаза — мол, обвинения недоказуемые, так что вопрос сам по себе отпадает, надо только переждать.

На следующий день Спагетти специально увел своих студийцев за пределы лагеря на фотоэтюды. Обедал он у себя в лаборатории при красном свете и запертой двери. Тот день прошел благополучно. Вместе с летними сумерками к Спагетти постепенно вернулась прежняя самоуверенность. Ночью спал без тревог и даже во сне улыбался.

Утром Спагетти принимал воздушные ванны. Он развалился в плетеном кресле у плакучей ивы, возле бассейна, и пребывав в сладкой дреме. Неожиданно он услышал.

— Товарищ Макаронов, вас вызывает начальник лагеря.

— Да… Что? — Спагетти вздрогнул, повернул голову. Перед ним с серьезным видом стоял по стойке «смирно» мальчишка одиннадцати лет в бело-красной форме.

— Начальник лагеря ждет вас в своем кабинете, — повторил дежурный, чеканя слова, и, не дожидаясь ответа, отсалютовал, круто развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался обратно.

Спагетти забеспокоился. Нехотя встал, оделся и с недобрым предчувствием отправился вслед за гонцом.

Начальник лагеря что-то быстро записывал за письменным столом. Не отрываясь от бумаг, он кивнул, давая этим понять вошедшему Спагетти, что ждет его.

— Здравствуйте, здравствуйте, Макаронов, проходите, садитесь. — Замир Зафарович положил листок в папку и устроился поудобнее в кресле. — Ну что же, поведайте о своей жизни. Ведь мы с вами так и не успели поговорить по душам.

— До осени далеко, успеем объясниться, Замир Зафарович, — заулыбался Спагетти, пытаясь разгадать истинные намерения своего начальника. — Пока не о чем говорить. Пустяки…

— На мой взгляд, в жизни не бывает пустяков. Все имеет значение. В спорте, например, сотая доля секунды решает судьбу мирового рекорда.

— Я за рекордами не гонюсь, у меня дело тонкое, эстетическое, требует абсолютного спокойствия.

— К сожалению, Макаронов, ваше абсолютное спокойствие вызывает у нас всеобщее беспокойство.

Спагетти насторожился.

— Не понимаю… Ах, да, — он неестественно хохотнул. — Вы имеете в виду тот инцидент… Признаю, здорово ребята меня разыграли. Эта девчонка и привидение… Потом я до утра не мог прийти в себя.

Начальник лагеря усмехнулся.

— Значит, вы верите в привидения?

— Поверишь, если увидишь собственными глазами.

— Не верю я вашим глазам. Они ведь у вас были «залиты» почти так же, как эти аквариумы водой, — начальник лагеря постучал пальцами по двум стеклянным шарам, в которых плавали комнатные рыбки.

— О-о, это уже серьезное обвинение, — Спагетти откинулся на спинку стула и принял оскорбительный вид. — Если у вас не окажется улик, боюсь, что клеветникам придется извиняться.

— Не бойтесь, улик ровно столько, сколько пустых бутылок в рабочих шкафах вашей фотостудии.

— А кто видел, как я покупал и распивал?

— Трудовой десант вас засек, когда возвращался из совхоза. Вы как раз выходили из магазина с двумя бутылками.

— Устами пионеров глаголет истина.

— Не паясничайте, я еще не сказал о том, как вы вымогаете у детей деньги за фотографии.