Ущелье злых духов

Не раздумывая, Олег шагнул в темноту и почти сразу же оказался в небольшой комнатке, слабо освещённой пробивающимися откуда-то солнечными лучами. В углу – грубое каменное ложе. На нём, сжавшись в комочек, обхватив колени руками, сидела Ленка…

Елена повернула к брату измученное лицо и неверяще спросила:

– Это ты? Правда?

Алексеев прижал к себе всклокоченную голову.

– Ну конечно же я! Эх ты, бяка-закаляка…

Нечаянно вырвавшееся слово из далёкого детства как-то сразу успокоило Ленку.

– Я хочу спать, – пожаловалась она и закрыла глаза.

Олег с помощью оказавшегося уже рядом Виктора осторожно поднял её на руки и вынес из мрачной комнаты.

Старец спокойно стоял в нескольких шагах от входа.

– Что вы с ней сделали? – зло спросил Алексеев.

– Ничего. Три дня назад она вошла в святилище, вход в которое для нас запрещён…

– Но…

– Успокойся. Я постараюсь ответить на все вопросы. Послезавтра.

– Почему не сейчас?

– Потому что ты ещё не готов к тому, чтобы разобраться в происходящем и принять мудрое решение. А у меня есть более важные дела. Следуйте за мной.

Вскоре старик повернулся к Якову Антоновичу:

– В этом жилище, – он показал в сторону домика, стоявшего под деревом с крупными глянцевыми листьями, – подготовлено всё что нужно. Если у вас будут просьбы, наши люди помогут. – И, уже уходя, обронил: – Пытаться уйти не советую, всё равно ничего не получится…

Внутри неказистая с виду хижина оказалась уютной – на окнах бамбуковые жалюзи, под потолком странная лампа (Олег потрогал её холодный стеклянный сосуд, но что в нём светится, так и не понял). Четыре кровати, на каждой аккуратно сложена какая-то одежда, лёгкие передвижные стенки, с помощью которых тут же устроили выгородку для крепко спящей Елены. В дальнем углу ещё одна дверь, за ней небольшая комнатка – душ и аккуратный туалет (вот уж чего никто не ожидал увидеть). Изнутри входной двери – недавно, похоже, прикрученный крепкий засов: мол, если боитесь чего, можете запереться. В общем, жить можно. Особенно если знаешь, куда попал, что за люди вокруг и что им от тебя может потребоваться. А вот как раз это и оставалось совершенно непонятным…

– Что скажешь, дядя Яша? – Алексеев вопросительно посмотрел на бакенщика.

– Кто ж его знает? – пожал тот плечами. – Не похоже, что хозяева желают нам зла…

– Это точно, – согласился с ним Виктор, уже успевший осмотреть окрестности. – Если б захотели, давно могли бы нас скрутить. Народу в деревне для этого более чем достаточно.

– Какого народу? – не понял Олег.

– Разного. Детишки туда-сюда носятся, женщины хлопочут, у костров мужики сидят, о чём-то беседуют. Оружия ни у кого не видно.

– Откуда ж они взялись?

– Не знаю. Видно, укрывались где-то, чтобы нас зря не провоцировать.

– Может, и так…

– Давайте-ка, ребяты, спать ложиться, – предложил Яков Антонович. – Лучше завтра встанем пораньше да осмотримся хорошенько. Нужно же понять, чем эти люди живут.

– Дежурить будем? – деловито осведомился Виктор.

– Особого смысла в том не вижу, хотя и расслабляться ещё рано. Ну да ты спать вполглаза, наверное, не отвык?

– Увы, – бывший секьюрити широко улыбнулся, но тут же посерьёзнел и сказал: – Засов всё-таки задвинем. Кто знает, может, он не только от людей, но и от зверюг каких-нибудь.

– Само собой, – согласился бакенщик.

Олег долго не мог уснуть. Прислушивался к ровному дыханию Ленки, спавшей за тонкой перегородкой, к негромким звукам, доносящимся из засыпающей деревни. Странное всё-таки путешествие получилось… И чем оно завершится, пока совершенно непонятно…

Что значат слова старика «Уйти не пытайтесь»? Угроза это или предупреждение? И что в конце концов с Еленой произошло? Ну, это-то завтра выяснится…

Интересно, куда же мы забрели? И вообще, как сюда попали?.. Непонятно…

Вот только задерживаться здесь не стоит – нужно возвращаться, и поскорее. Здесь день проходит, а сколько там? Для Востриковых сутки в месяц превратились, а для Ленки? Ну-ка посчитаем: старик сказал, что она здесь всего четыре дня. Анну с Серёгой мы встретили… Вроде всё складывается… И всё равно, совсем не хочется вернуться бог знает сколько времени спустя…

А дома хлопот будет немало. Прежде всего из-за Тёмы… Врать придётся и врать слаженно – в правду всё равно никто не поверит. Да и прав Яков Антонович: что на самом деле случилось с Артишоком, никто из них не знает…

Мысли путались. Олег ещё раз посмотрел на странную лампу, свет которой становился всё слабее, и закрыл глаза.

3

Утро выдалось невероятно прозрачным. Так и хотелось назвать воздух хрустальным… Тяжёлые капли, оставшиеся на листьях после мимолётного ночного ливня, шлёпались на землю, какая-то пичуга выводила незамысловатую, но весёлую песню. Во всём теле ощущалась бодрость – словно свалилась с плеч застарелая, ставшая уже привычной усталость.

Прежде всего Олег заглянул к Ленке: сестра спала, подсунув ладошки под щёку, страдальческая складка, с вечера перечёркивающая лоб, разгладилась, исчезла.