Ущербные. Книга 8. Выпускник. Том 2

— Я назвал его криольской лягушкой, он продал мне рабов, поставил клеймо на предплечье, сказал, что я теперь должен приходить к нему каждое лето в течение десяти лет, чтобы торговаться, и мы ушли, — ответил я, и в саду воцарилась звенящая тишина. Мне показалось, что даже птицы стихли. А спустя пару секунд кто-то уронил ложку на тарелку, она звякнула и все снова ожили.

— Ты сейчас не шутишь?

— Нет, я так понял, что у нас серьёзный разговор.

— Серьёзный, но ты рассказываешь слишком невероятные истории.

— Понятно. То есть Древо Жизни превращают в труху, а на их месте выращивают Истинное Древо Жизни у вас довольно часто? — непринуждённо поинтересовался я, сделал глоток вина, и льет Лофтиил, как и остальные эльфы, сидящие за столом, тихонько, в свойственной эльфам манере посмеялись.

— Ты прав, ты очень необычный человек. И много у вас таких на севере?

— Конечно, много. Каждый первый. Рим вон не поверил и поехал лично убедиться. Ему там так понравилось, что он больше чем на полгода остался и теперь он один из нас, северян. Хотите тоже съездить?

— Да, наслышан я о том, что Великий Князь Римуил прошёл процедуру взросления северян. И очень удивлён этому. Спасибо за приглашение, но я воздержусь. Если ещё один князь пропадёт больше чем на полгода, то в светлом лесу может воцариться анархия, а это ни к чему хорошему не приведёт, — ответил отец Лики, пропустив мимо ушей то, что я назвал их действующего Великого Князя просто Римом.

— Ну, может, как-нибудь в гости заедете. Поохотимся. Это очень весело. Правда, Лика?

— Сейчас действительно охотиться очень весело, а вот первую нашу охоту, я никогда не забуду. Если бы не ты, мы бы там и остались.

— Если бы не я, вы бы туда и не попали.

— Тоже верно, но благодаря той охоте, мы стали значительно сильнее.

— Я чего-то не знаю? — спросил у Лики её отец.

— Я тебе потом расскажу.

— Хорошо. Господин Тёмный, у меня к вам будет просьба, — снова переключился на меня будущий Великий Князь.

— Слушаю, — ответил я.

— У светлых эльфов и орков есть одна спорная территория. Она не сильно большая, но тут дело принципа. Мы считаем её своей территорией, поскольку когда-то давно она принадлежала светлым эльфам, но орки отвоевали её и теперь сжигают наш лес, как только мы пытаемся вырастить его на этой территории. Разумеется, и мы не подпускаем к этой земле орков, поскольку, считаем её своей. Так с давних пор эта земля и остаётся нейтральной.

Когда я узнал, что ты стал одним из орков и при этом являешься катализатором моей дочери, у меня родился план, согласно которому мы сможем вернуть нашу землю. За это ты будешь по-королевски награжден.

Дело в том, что у орков есть такая традиция. Называется она Магарат. Это борьба племён между собой за земли, либо за имущество, либо и за то, и за другое. Однако, чтобы вызвать на Магарат, нужно иметь тотем. Обычно тотем племени находится в распоряжении хана, и только он волен распоряжаться этим тотемом. Однако среди орков бывали случаи, когда тотемами владел всего один орк. Это происходило, когда тотем переходил к орку по праву победителя, либо его передавал Хан, либо он оставался единственным выжившим из всего племени. В общем, для того, чтобы обладать тотемом он должен быть получен орком по законам степи.

В нашей сокровищнице хранится один из таких тотемов. В одной из многочисленных войн эльфы перебили целое племя и завладели всем их имуществом, кроме земель, разумеется. И этот тотем сохранился. Учитывая твою силу и тот факт, что мы завладели этим тотемом по праву победителя, и передадим его тебе, ты сможешь обладать этим тотемом законно, а значит, сможешь бросить вызов на Магарат. А после того, как ты победишь, ты сможешь передать эти земли светлым эльфам.

— Смогу, но не стану этого делать.

— Почему? Мы хорошо заплатим.

— Дело не в оплате, а в том, что я предам своего отца и его племя. Так поступать бесчестно. Но, если вам интересно, я могу предложить другой вариант.

— Говори.

— Я выиграю Магарат и передам эти земли не эльфам, а Ущербным.

— Ущербные — это отряд наёмников, в котором состоит Великий Князь светлых эльфов?

— Да.

— Отлично. Я согласен.

— Но вы понимаете, что вам придётся отказаться от этой земли в мою пользу?

— Понимаю, и меня всё устраивает.

— А тот факт, что я буду платить за эту землю налоги Великому Хану и хану Степных Рысей, вас тоже устраивает?

— Вполне.

— Тогда поговорим об оплате.

— Я надеялся, что земля и станет оплатой, — ответил Великий Князь.

— С чего вдруг? Земля — это трофей. Вы же хотите, чтобы он не достался оркам? Вот я и окажу вам услугу, но с чего вы решили, что она будет бесплатной?

— И чего ты хочешь?

— Дерево, разумеется.

— Дерево?

— Да, лучшее дерево для создания оружия, такого, как луки, арбалеты, стрелы, копья, баллисты и тому подобное.

— И сколько?

— Много. Вы ведь обещали, что награда будет поистине королевской. Вот и предложите мне настолько щедрую награду, насколько обещали. А я посмотрю, насколько правдивы ваши обещания, а после этого уже решу, стоит ли мне браться за эту работу или нет.