Ушебти

В его манерах чувствовалась легкая непринужденность, которой природа щедро одаривает явных лидеров. Им с детства многое удается играючи, и они многого добиваются в жизни. Одних это раздражает, и они становятся заклятыми врагами, другие навязываются в друзья, чуя запах непременной удачи, что витает над такими счастливчиками, иные тихо завидуют, сторонясь баловней судьбы, и лишь одинокие женские сердца, что томятся при нелюбимом или вообще без такового, тают при одном взгляде на красавца. Поняв мимолетную паузу как молчаливое согласие дамы, мужчина быстро сел в плетеное кресло напротив. Маша отметила про себя его кошачью грацию. Незнакомец был явно красив и уверен в себе, однако не старался это демонстрировать. Их изучающие взгляды встретились, проникая вглубь с жадностью первооткрывателя. Оба почуяли своего. Собрата из той особенной человеческой породы, что так редко являет на свет мать-природа.

– Антонио, – запросто представился сидящий напротив.

– Мария, – в тон ему отозвалась блондинка. – Вы хорошо говорите по-русски. Очень легкий акцент.

– Никак не могу с ним справиться. Для сицилийца некоторые сочетания звуков просто не под силу.

Он очаровательно улыбнулся, не сводя глаз с новой знакомой. Шустрый официант аккуратно поставил на столик две чашечки кофе и учтиво поклонился. Причем это было проделано так деликатно и без лишних слов, чтобы не нарушать хрупкое равновесие первого знакомства. Опытные официанты уличных кафе– удивительные физиономисты. Они мгновенно вычисляют среди посетителей на первый взгляд абсолютно одинаковых, тех, кто может оставить очень хорошие чаевые. Нужно только угадать, какой кофе господин предпочитает, и вовремя его подать. И быть незримым, но всегда рядом, чтобы в случае необходимости оказать какую-нибудь маленькую услугу. Вот тогда-то размер чаевых становится поводом для воспоминаний.

– Я хочу открыть Вам страшную тайну, – Антонио загадочно улыбнулся.

– О графе Калиостро?

– Нет. Я слышал, как Вы рассказывали о «Тайной вечере» своим подопечным.

– Что-нибудь не так?

– Отнюдь. Просто недалеко от Флоренции есть идеально сохранившийся вариант «Последнего ужина».

– Новодел?

– Что Вы, – Антонио обезоруживающе улыбнулся, всем своим видом показывая, что такой человек, как он, не способен на обман. – Он чуть моложе фрески Леонардо, но не менее почтенного возраста.

– Интересно, – смутилась Маша. – Никогда не слышала.

– А Вы давно работаете экскурсоводом?

– Нет. Полгода.

– Тогда у меня к Вам будет неожиданное предложение, – Антонио сделал паузу, наблюдая за реакцией собеседницы. – Наша семья владеет достаточно дорогим отелем, который последнее время часто посещают русские туристы. Если бы Вы согласились проводить подобные экскурсии для гостей отеля, мы бы договорились об условиях.

– Раньше на улице со мной знакомились только кинорежиссеры, – иронично заметила Маша. – Реже банкиры. Собственник отеля впервые.

– Я понимаю Ваши сомнения, – улыбка Антонио была просто обворожительна. – Давайте сначала посмотрим отель и его окрестности. Вы можете посвятить свой выходной поездке во Флоренцию. Расходы я компенсирую.

– Я в состоянии это сделать сама.

Маша явно заинтересовалась предложением, но держалась независимо. У нее уже был печальные опыт мужской щедрости, но что-то в этом сицилийце притягивало ее. Не внешняя привлекательность и хорошие манеры, не перспектива увлекательного романа с состоятельным мужчиной, не возможные подарки на память. Нет. Маша почувствовала, как встрепенулось ее сердечко. Холодный рассудок и отрицательный жизненный опыт стремились заглушить это, но насмешливые глаза Антонио, не отрываясь, смотрели на нее, и женское сердце отозвалось. Наперекор всем доводам и аргументам оно стучало все сильнее. Маше удавалось сохранять внешнее спокойствие, но долгожданная сигарета, обычно дававшая ей покой и наслаждение, вдруг стала горькой и ненужной.

Вот ведь как бывает в жизни… Без предупреждения и каких-либо намеков судьба преподносит сюрприз. Многие женщины ухватились бы за такого мужчину мертвой хваткой и пустили бы в ход все свои силы, чтобы незнакомец попал в их сети. Красавиц и умница, явно порядочный человек, но главное – от него веяло силой. Он просто излучал вокруг себя очарование силы. Настоящей, мужской, от которой хочется закрыть глаза, расслабиться и забыть обо всем на свете. Стать маленьким пушистым котенком, ласковым и капризным, потому что вокруг разливается море необычайной мужской силы и заботы. Она укроет и защитит. Маше захотелось зажмуриться и мотнуть головой, чтобы стряхнуть наваждение, неожиданно накатившее на одинокую женскую душу.

– Вот визитка отеля, – Антонио протянул ей тисненную золотом карточку. – Обратитесь к Луиджи и сошлитесь в разговоре с ним на Антонио Валороссо. Этого будет достаточно. В понедельник я уезжаю из Милана. Мы могли бы вместе заехать во Флоренцию. Впрочем, если Вам это неудобно, Вы можете встретиться с Луиджи в отеле в любое время. Он вам все покажет и объяснит. Я позвоню ему.