Ушедшие в небытие

— Вот так погодка, — сказал, поёжившись, один из сидящих у костра новичков. — Уже давно такой не было в Зоне.

— Да, — протянул в ответ другой. — Это всё после выброса, который был три дня назад.

— Не три, а два, — возразил третий. — Учёные из бункера на Янтаре за день предупреждали, я запомнил. Уж кому-кому, а экологам лучше знать, когда будет выброс, а когда нет.

Четвёртый сталкер только рукой махнул на всё это. Но сказал:

— Слышали, пришёл к нам ещё один «новенький». Интересно, что ему здесь надо?

— А что надо в Зоне тебе? — услышали все собравшиеся у огня.

К костру подошёл сталкер, который был очень уважаем на Кордоне. Конечно же, после Сидоровича. Этого сталкера звали Волк. И он был здесь главный. Наблюдал за порядком, следил за новичками. В общем, всеми силами защищал Кордон.

Когда Волк сел рядом с костром, сбоку от новичков, то все сразу приутихли. Сталкеры сидели настороже, как — будто чувствовали, что надвигается опасность. Сталкер, у которого Волк, спросил, что он здесь ищет, помалкивал и только пожимал плечами, то ли от холода, то ли от того, что не понял смысла вопроса. С приходом Волка все сидели спокойно, и каждый думал о чём-то своём.

— Ну, что молчим? — спросил у всех Волк. — Кстати, а где этот «новенький»? Спать пошёл?

Новички в ответ только качали головами, давая понять, что они не знают, где тот сталкер, который пришёл сегодня после выброса. Все о чём-то задумались.

Волк тоже молчал. Но он ничего не говорил, не из-за того, что тема для разговора уже иссякла, а потому, что сам чувствовал тревогу на душе, но вслух об этом он не хотел говорить.

— Да, — только и протянул Волк.

А про себя думал:

«Парень этот ещё куда-то пропал. На Свалку, наверно, ушёл. Артефактов там сейчас после выброса море».

И в этот самый момент все услышали выстрел.

«Со стороны заставы?» — спросил про себя Волк.

Нет. Кто-то выстрелил с другой стороны, прямо на прямой дороге к Кордону.

Все сразу засуетились. Волк, схватился за автомат. Новички же повытаскивали пистолеты. У кого-то из них даже оказался обрез, другой перезаряжал «Пустынный орёл».

Все были начеку. И все молчали. В такой тишине был слышен только шум ветра, да шелест травы под ногами сталкеров.

Неизвестно, сколько бы ещё продлилась эта немая сцена, но тут все увидели приближающуюся к ним фигуру. Сталкер это был, наёмник или мутант — никто не мог разглядеть. Но все были наготове и уже заняли позиции. Волк выглядывал из-за угла ещё не развалившегося брусчатого дома. Новички же расположились с разных сторон забора. Все ждали приближения человека или мутанта. Время тянулось. Казалось даже, что одна минута длится вечность с момента выстрела, но все упорно ждали дальнейших событий. Было слышно, как трещит костёр и «чихает» от моросящего дождика. Да, дождь понемногу стихал. Но пробирающий до костей холод, всё же, остался.

Волк переглядывался с каждым из новичков и зачем-то кивал им. Про себя он думал: «Ведь с момента выброса прошло всего ничего, а значит, волна мутантов всё ещё движется из центра Зоны к её периметру. Почему же тогда я забыл подготовиться?».

Фигура подошла уже достаточно близко, чтобы её можно было разглядеть. Это был весь израненный сталкер. Его куртка, которая и так слабо защищала в суровых условиях Зоны, была порвана и запачкана кровью. Сталкер бежал, спотыкался. Но только когда добежал до «засады», то смог перевести дух.

— Воды, — сказал он и добавил, — пить…

Волк достал фляжку с водой и передал ему. Тот, поблагодарив, начал жадно глотать живительную воду. Отдав фляжку Волку, он сказал:

— Я со Свалки. Надвигается волна мутантов! В основном слепые псы, плоти и кабаны. На нескольких я нарвался. Еле ушёл…

Сталкер тяжело дышал. Новички с удивлением смотрели на его одежду. Все ботинки у него были в грязи. На коленях и локтях виднелась размазанная глина вперемешку с лохмотьями, землёй и кровью. Щека была вся в царапинах и неглубоких ранах. Руки у него сильно тряслись. На правой руке, в которой до этого он держал фляжку, был виден глубокий порез, хотя кровь на нём уже давно запеклась.

Волк в это время думал о сложившейся ситуации:

«Нас всего пятеро, ну шестеро, хотя от раненного большого толку не будет. Как же мы сможем справиться с ордой мутантов?"

Тогда Волк попросил двоих подлечить только что прибывшего. С другими двумя он поступил так: распределил одного за забором с левой стороны прямо у дороги. Второго отправил дежурить у дерева с правой стороны. Сам же глазами искал того сталкера, который прибыл ещё с утра. Подождав какое-то время, Волк решил обойти вокруг Кордона. Было уже темно, и он решил включить фонарик, чтобы освещать себе путь, хотя это было опасно. Была возможность оказаться замеченным военными.

Волк уже достаточно далеко отошёл от группы стакеров — новичков. Войдя в один из домов, он начал осматривать комнаты. Развалившаяся печка, покосившиеся ставни окон, расшатанная дверка в погреб — это всё, что он смог увидеть при ярком свете фонарика.