Ушедший

Кореллианин опустошил свой бокал и направился в сторону девушки в песочном. Падме подошла поближе к дочери, чтобы та не теряла её из виду. Юс стражем стоял с девочкой, контролируя ситуацию около неё. Лея сразу заявила, что она справится сама, а мама может заняться работой, как и командующий Иблис. После смерти Бейла Падме пыталась компенсировать свою заботу, постоянно беря с собой дочь, практически не отпуская от себя, даже на самых сложных переговоров она была рядом, и Лее, кажется, уже надоело это. После гостей в БМФе она стала более самостоятельной, у неё появились другие потребности, и она научилась отстаивать своё мнение и добиваться желаемого. Королева просила, чтобы во время бала Лея была рядом с ними, и Юс старался, чтобы принцесса не пропадала из виду, за что Падме была ему благодарна. Ей надо сосредоточиться, и всё же переговорить с Машалем. Она получила ответы на свои вопросы, теперь ей надо познакомится с главой дома, чтобы лично услышать их мнение по поводу. Помощь Иблиса была бы кстати, но в списке ограничений у кореллианца было гораздо больше пунктов, чем у неё. Гарму оставалось только пить и строить личную жизнь, присматривая за принцессой.

У них было немного времени на экскурсию по дворцу, в которой Лея показала карту галактики, выложенную мозаикой. Плоская каменная картина восхищала, Падме с удовольствием провела около неё неограниченное время, всматриваясь в мельчайшие детали. Гарму по душе пришлась монументальная лепка во весь размер стены Дворца, которая своим теневым изображением вырисовывала горные хребты, а на его склоне войско из животных. Юс пояснил, что цветные животные – символы пяти правящих домов Риазиля, а сама гора с острым возвышением и глубоко чёрного цвета символизирует Главнокомандующего, который поднял их из руин войны и продолжает держать под своей защитой. Лепка разонравилась Иблису, и они посмотрели фонтан с рыбками. Именно к этому фонтану тянуло Лею, и сейчас девочка с удовольствием опустила руки в воду.

Королева перевела внимание на окружающих, переключаясь на собеседницу в оранжевом платье в стиле ампир. Жаннет Сондезе, графиня южных земель, вторая в семье по старшинству. Они ранее встречались на одних из переговоров в этом году.

Резкий визг девочки привлёк всеобщее внимание, внутри у матери сердце замерло, пока она не обернулась и не увидела на другой стороне фонтана мужчину в угольно-чёрном мундире. Лея недовольно стряхивала с себя брызги и внезапно ударила рукой по воде. Лорд отскочил от бортика, издевательски надсмехаясь. Королева прервала разговор с герцогиней, попросив прощения, считая, что Скайуокер и её звёздочка могут разыграться, и принцесса будет вся мокрая, но девочка гордо вздёрнула подбородок и что-то звонко заявила. Падме не расслышала, только ответ Лорда:

— Зануда!

На этом инцидент был исчерпан: Юс прикрыл принцессу, помогая привести себя в порядок, а главком затерялся в яркой толпе. Иблис стоял по другую сторону фонтана, с его точки осмотра Лорд был виден. Падме пригубила напиток, оценивая выражение на лице у друга. Если эти двое сразу не подерутся, так точно напьются вместе, затеют спор и всё равно подерутся. Наверное, именно за этим Энакин пригласил Гарма.

— Прекрасно выглядите, ваше величество, — Машаль Азуснон, седовласый глава дома, наконец- то стоял напротив неё. — Спасибо, что освятили нас своим визитом.

— Столица воистину прекрасна, — в знак приветствия королева склонила голову, — я не могла отказаться от такого, — она взмахнула рукой, как бы подбирая слова, — великолепия. К тому же приглашение от Лорда Главнокомандующего.

— Я, как и многие в Риазиле, очень рад вашему визиту, — глава семьи, чей титул Амидале был неизвестен, был крайне учтив, — и надеемся, что он пройдёт плодотворно.

— Я тоже на это надеюсь, но как мне кажется, без вашей помощи мне не обойтись.

— Ваше величество, развейте мои заблуждения: ваш визит связан с Солнечной дугой?

— Буду с вами откровенна, — Падме давно научилась играть на своём ущемлённом положении, тем более в общении с мужчинами, которые старше её. — Я не совсем уверена, с чем конкретно связан наш визит к вам. Милорд пригласил на бал, не дав никаких пояснений.

— Это очень на него похоже.

— И я искренне надеялась, что, объединившись, мы сможем убедить Милорда…

— Подарить вам Солнечную дугу? — внезапно влез в их разговор тот самый Лорд, встав между ними, с высоты своего роста осмотрев обоих так, как смотрят на изменников. — Ваше величество, вы же такая умная… — в ярких глазах мелькали нехорошие огоньки. Машаль и не надеялся встретить трезвого главкома на балу. Благоразумного Лорда на приёме он видел лишь раз – в том году, когда рядом с ним была маленькая наследница Альдреаана. — Вам сначала за меня замуж надо выйти, чтобы получить Дугу.

Амидала сделала пару шагов назад, разрывая тесный треугольник, понимая, что в данный момент она станет объектом насмешек. Машаль, наоборот, сделал шаг вперёд, намереваясь переключить внимание Лорда на себя. Он-то знал, чем можно порадовать гуляку: