Ушедший

— Да, — задыхаясь от восторга, ответила та. — То есть нет, я читала о них, и мама мне подарила один маленький настоящий, манурская сталь с деревянной рукоятью, кончик ножа «обоуи», когтеобразной формы. Он вот такой маленький – она показала длину почти в два раза меньше чем тот, что у неё в руках. — И рукоять под мою ладонь с кожаными ножнами. Аляновская работа. Он пластину в пять миллиметров прорезал. Я сама пробовала.

— А что собой не взяла?

— Мама сказала, чтобы я его без необходимости никому не показывала, — девочка тут же погрустнела, разглядывая своё отражение в лезвии. — Но его увидела тётя Рейнус и отругала сначала меня, потом маму, его забрали пока я не вырасту, — маленькая мордашка изменилась. — Это же змеи… это работа Аргуса?

Лорд положительно качнул головой. Алдераанская принцесса разбирается в клеймах мастеров холодного оружия, кто бы мог подумать? Можно было бы подумать, что мать принцессы – набуанка. Хорошо, что Лея взяла максимум от матери, манеры Органы он бы не выдержал – а эту ещё можно терпеть.

— Ешь, давай, — напомнил он Леи, которая уже забыла, зачем просила нож. Пользоваться им она тоже умела и на удивление ловко разрезала кусок мяса большим для её ладошки ножом, и аккуратно вытерев остриё, правильно подала ему его обратно.

— Спасибо, я никогда не держала такой нож в руках. Он очень удобный и правильный.

Главком внимательно смерил довольную девочку взглядом. Какая-то тётка отобрала полезный подарок у ребёнка, который умеет обращаться этим подарком, из-за своих каких-то жизненно-непригодных устоев? Куда мать её смотрит? Чему они там ребёнка вообще учат? Понятно, что ничему нужному и полезному. Он отстегнул ножны с ремня и протянул их ей.

— Пускай пока у тебя побудет.

* * *

Дух сильнее плоти. Цельность внутреннего контроля гораздо важнее цельности тела. Весь его жизненный опыт был ярким примером того, что тело всего лишь инструмент в руках оточенного разума и сильного духа. Первостепенной задачей его теперь стояло определение новой стратегии для достижения поставленной ранее цели. Предательства Дарта Сидиуса стоило ожидать. То, что он допустил такой удар в спину было сугубо его виной. Следовало предвидеть, что Владыка сделает ставку на юного и весьма перспективного мальчика с хаосом в голове и в душе. Рассматривая нынешнее политическое состояние, вдали от суеты и постоянной текучки важных дел, он должен был признать, что его смерть была как нельзя кстати. Сепаратисты обезглавлены, Гривус долго не сможет держать конфедератов в узде, и Канцлер Палпатин объявляет мир, оставаясь победителем с экстренными полномочиями, имея сильного, марионеточного, но абсолютно дурного союзника. Орден джедаев ослеп, разложился и подстелился под Сенат, как продажная девка. Даже Йода уже не сможет разыграть сильную фигуру в лице Скайуокера. Зато этот шанс есть у него.

Граф Серенно заложил руки за спину, абстрагируясь от боли в отрубленных запястьях. Тюремные меддроиды хорошо поработали над ранами, протезы здесь ему ставить не будут, опасаясь дать заключённому так сказать руки, но глупые джедаи не понимают, что его травмы дадут ему нечто большее, чем просто способность владеть мечом. Теперь в его распоряжении вся Сила, без необходимости рассредоточивать своё внимание на тело. В его распоряжении теперь самые сильные духовные инструменты: вся мощь Тёмной Стороны, отточенный ум, знания в необходимых аспектах, а самое главное – теперь у него есть время и уединённость для того, чтобы привести всё в порядок.

С джедаями вести какие-либо переговоры бесполезно, есть только…

Мейс Винду был олицетворением нынешнего лица Ордена, не зря Квай-гон регулярно ругался на недальновидность и высокомерие магистров, их тупость и упрямство поражали. В прошлый раз он переоценил Кеноби, стоило отметить, что падаван Джинна всегда отличался преданностью идеалам Ордена и свято верил в них, даже авторитетному учителю не удалось выбить это из его головы, но Квай-гон заложил в Кеноби, то, что тот смог передать Скайуокеру. Пацанёнок вспыльчив, со смутой в голове, но со свободной точкой зрения на Силу и политику, а также с необъятным потенциалом и усердным трудолюбием. Его неопределённость и шаткость в позиции могла сыграть на пользу. Граф должен был признать, что Скайуокер победил его на равных. Его мастерство действительно росло похвально динамично, изучая прошлые ошибки, джедай смог устранить свои слабые места, но оставил одно и самое важное. Мальчик лишил его рук, но возможно он сам станет его руками, надо только выждать и правильно задать, так сказать, курс разговора с джедаями. И результат налицо:

— На этот раз тебе не сбежать, Дуку.

— Свобода человека определяется не его местонахождением, юный рыцарь, а его духовной волей, — граф сидел, скрестив ноги, убрав раненые руки за спину. Теперь они ему не нужны, сейчас время разума и ораторства.