Уши, рога, хвост и прочие приобретения (СИ)

Я же обратила внимание на трех пожилых нагов. Они не участвовали в обсуждении и, казалось, абсолютно не были шокированы моим докладом. Их необычные одежды и то, как они обменивались взглядами во время моего доклада и держались обособленно от остальных - все это выглядело странно.

Свою задачу я выполнила. Аудиторию заинтересовала, интерес к своему докладу вызвала надолго. Не всех, но довольно приличную часть аудитории расположила, если не к себе, то к добытым мной сведениям уж точно.

Распорядителю отбора уже дали указание взять у меня копию доклада и размножить его с расчетом на старейшин, оба кабинета министров, нагов и Крылатого народа, и руководящий состав двух Академий Острова. Особое внимание уделить списку первоисточников, на которые я делала ссылки.

- Не иш-шеш-шь ты прос-стых путей! – говорил с долей иронии в голосе Айш вечером уже у меня в домике, право на проживание в котором я отстояла несмотря на участие в отборе невест. – Ес-сли покупать домик - то ведьмин, ес-сли рас-скрывать магию - то уникальную, ес-сли делать доклад по ис-стории – то ш-шокируюш-ший!

- А еще, если покупать помощника на торгах, то едва живого, опасного и ужасного нага – смеясь закончила перечисление за Айша я.

- Это единс-ственное, ш-што ты с-сделала правильно! – конечно же не смолчал он.

- А то ж! Где бы я еще могла найти такого проблемного попутчика, который потащил меня через Заколдованный лес на другой конец Эльзеаля и променял на друзей, попытавшихся избавиться от него при первом удобном случае? А еще такого сильного, смелого, умного, красивого, всегда успевающего вылечить меня и самого любимого. – закончила я перечисление уже забравшись к Айшу на колени и поцелуем прекращая все дальнейшие пререкания.

Айш возражать против такого направления нашего диалога, конечно же, не стал.

-Хотела тебя спросить, кто были три пожилых нага в таких странных одеждах? Они сидели на последних рядах. – уже позже, лежа в постели на его плече, поинтересовалась я.

Как-то не понравились мне их перемаргивания.

- А-а-а, это с-смотрители от С-совета С-старейш-шин. Они с-самыми первыми из С-старейш-шин, да и из нагов вообш-ше, потеряли родовую магию, и им приш-шлось отказатьс-ся от мес-ста С-старейш-шины рода. Но не из-за одной магии с-становятс-ся С-старейш-шинами. Опыт, с-снания, умение реш-шительно дейс-ствовать в критиш-шес-ских с-ситуациях – это не менее ваш-шно, ш-шем родовая магия. И было реш-шено, ос-ставить их в С-совете, нас-сначив с-смотрителями для тех мероприятий, где магия не играет роли, но прис-сутствие С-старейш-шин обязательно и ваш-шно.

- Мне показалось, что для них мой доклад не открыл ничего нового. Ты бы присмотрелся к ним. Странно, если они знали и не поделились в правящим родом и остальными старейшинами такой неоднозначной информацией. – уже засыпая пробормотала я.

Айш теперь, когда жизнь во дворце этого позволяла, оставался ночевать у меня, незаметно пробираясь ко мне со стороны той незаметной калитки.

Через два дня, после подведения итогов второго этапа, во Дворце осталось лишь 12 невест.

Объявили третье испытание. Теперь невесты проверялись на сообразительность и стрессоустойчивость.

На Острове, вблизи Дворца, был огромный лабиринт, полускальный – полурастительный. Остался еще с древних времен. Когда наги облюбовали Острова для проживания он уже стоял тут.

Лабиринт считался абсолютно безопасным. В нем любили играть дети и устраивали свидания влюбленные. Когда посетителю надоедало плутать в лабиринте, он просто вставал на одну из оранжевых плиток, которые были встроены по дорожкам лабиринта через каждые пять метров, и подпрыгивал на ней. Через мгновение он уже стоял у одного из шести выхода/входа.

Нам же устраивали в лабиринте целое приключение с подстроенными ловушками, подсказками и пугающими ситуациями. По подсказкам, избегая ловушек и уходя от опасностей невесты должны были самостоятельно выбраться из лабиринта. В любой момент можно было воспользоваться плитками-выходами, но тогда прохождение лабиринта не засчитывалось, и девушка выбывала из отбора.

Ничего серьезного, никакого риска для здоровья, как заверили нас устроители испытания. Больше психологическое испытание, чем физическая составляющая.

Так как готовиться к этому конкурсу было не нужно, проходили мы его на следующий день после объявления результатов второго этапа отбора.

Этот этап проводился одним днем. Нас разделили на две группы. Одна проходила лабиринт в первой половине дня, другая – после обеда.

Я попадала во вторую группу.

Не предполагая какие испытания и загадки мне могут встретиться, решила подготовиться к этому заданию, как к мини-путешествию. Взяла небольшой запас еды и воды, оружие на всякий случай (больше предполагая им что-нибудь отковыривать или подцеплять, чем защищаться).

Прихватила блокнот и карандаш, если понадобится зарисовать подсказку. Чтобы ничего не ограничивало движений, все это уложила в поясную сумку с пространственным артефактом.

Одежду тоже выбрала соответствующую, чтобы не стесняла движений, удобную, не маркую и на любую погоду.