Уши торчком, нос пятачком 2

Вздрогнув, в потрясении уставилась на родительницу. Возможно, я не все знаю? И болезнь не так неизлечима?..

– Но… как? Ведь преждевременное старение…

– Присуще только самцам! – в голосе мамы было ликование. – Все элементарно: пришло время среди волков установить матриархат. Были в нашей истории случаи, когда во главе стаи вставала самка! Поэтому и наследование власти будет происходить по женской линии.

У меня от шока даже дар речи пропал.

– А… что с родившимися мальчиками? Безразлично наблюдать за их скоротечной жизнью?

– Уничтожать сразу, избавляя их от мук, а правящий род от позорного примера!

Теперь на ноги вскочила и я, ощущая внезапную дурноту. Во рту появился противный медный привкус: вероятно, я прикусила клыком губу, стараясь сдержаться. И мама еще считает действия белых волков вероломными и жестокими?! Загрызть слабого детеныша – это очень по-звериному, но мы все же не звери!

И еще, вдруг вспомнились рассказы о моем старшем брате, о гибели которого никто доподлинно ничего не знал. Я отчетливо поняла почему.

– Мама, – голос дрожал, – я не верю своим ушам! Как ты можешь предлагать подобное? Ты… Только представь себе – самому уничтожить своего детеныша!

Мама странно вздрогнула и, закрыв лицо руками, безвольно осела в кресле.

– Это ради преемственности власти! Права наследия слишком важны… – ответ, озвученный шепотом, показался мне жалким и безнадежно фанатичным.

А еще подумалось: не гибель ли моего брата ради «преемственности власти» так трагично сказалась на разуме моей матери? Я отчетливо поняла, что многое для нее словно застыло, навеки исказившись в неверном свете. И это тоже было жестоко, то, что сделали с ней, лишив первого же волчонка.

«Уговорить меня на подобную участь? Никогда!»

– Кто… кто придумал все это? – не верилось, что такие чудовищные идеи могли родиться в голове моей тихой мамы.

– Семья твоего отца. Лена, я очень любила Григория Волконского. Мы выросли вместе. Вернее, выросла я, а он… состарился. И ты не представляешь себе, что я испытывала, понимая, что он угаснет еще до того, как я войду в пору готовности к материнству, до того, как он сможет претендовать на меня.

Я слушала молча, не отводя от мамы пристального взгляда. Не перебивая и всеми силами скрывая эмоции. Но все яснее понимала: я лишь средство, не плод любви… Медведь сказал мне правду.

– Гриша… он не мог смириться с исчезновением Изначальных. Он так гордился их кровью, отказывался признать их вырождение, боялся, что белые волки уничтожат его в любой момент. И именно в матриархате видел для Изначальных шанс. Он умолял меня повязаться с ним, надеялся, что моя сила унаследуется вместе с его кровью. И я согласилась, едва достигнув половозрелого возраста, еще до официального разрешения участвовать в боях и принимать ухаживания самцов клана.

– И это допустили?

– Мы сбежали, повязались втайне от всех. Но скрыть беременность было невозможно. Тогда в клане белых и узнали о случившемся. Грише пришлось сбежать к медведям. Его мать в ярости напала на Дамира Добровольского и… погибла. С ней погиб и еще один волк, что поддержал протест Волконской, бросив вызов белому альфе. Тот самый второй из потомков изначального рода. Гриша был убежден, что клан белых подло воспользовался моментом, чтобы заявить о нарушении волчьего закона и избавиться от носителей древней крови, фактически узурпировав власть силой.

Ага, а еще он, мой отец, сам предоставил им такой шанс! И в чем-то даже вынудил своими странными идеями о матриархате. Впрочем, и стремления самих белых стать верховным родом я не умаляла.

– Тогда и родился мой брат?

– Да. Первая попытка оказалась… неудачной, – мама снова шептала.

Меня же едва не трясло от понимания беспринципности собственного папаши. Как можно было так поступить с любящей тебя девушкой?! Неужели маниакальное стремление сохранить власть было важнее ее жизни? Жизни их волчонка?

– А что Фирсанов? – просто не могла больше слушать этот жуткий рассказ.

– Он… вызвался взять на себя ответственность за меня, спасая от смерти. Будучи альфой бурой стаи, заступился перед Добровольским. Уверил Дамира, что сделает своей парой. Я всегда нравилась волку Фирсанова. Дамир в ответ в присутствии хранителей согласился на признание за стаей бурых волков права сильнейших после белого рода.

Ох!

– А я? – сердце дрогнуло. Ничего хорошего уже не ждала.

– Ты… Понимаешь, я любила твоего отца. И я как верила тогда, так и сейчас верю в его правоту. Поэтому и ждала, когда ты сможешь осуществить свое предназначение. В память о нем.

Маму было очень жалко! Несмотря на всю мою нелюбовь к бывшему альфе бурых, Григорий Волконский казался настоящим чудовищем. Безумцем! И следовать его диким планам я не буду! Пусть все участники той истории поступали мерзко, я не буду им уподобляться! Мы – я и Андрей – это новая страница волчьей истории. И в моих силах не омрачать ее повторением чудовищных ошибок прошлого. Никогда я не выступлю против власти белого клана!

«Поразительно! Но причина у меня та же, что и у мамы. Я люблю. И тоже сделаю все ради любимого мужчины!»