Ушкуйники

– Наши недавно вернувшиеся следопыты доложили, что перед крепостью на реке выставлены дозоры. Вы и глазом моргнуть не успеете, как угодите в лапы тевтонцев. Если раньше они не нашпигуют вас стрелами. В водах близ крепости разрешено теперь курсировать лишь немцам да местным рыбакам, имеющим на то дозволение самого комтура.

– Жаль. Мы хотели добраться до безопасного места именно по воде… – сокрушенно признался Горислав.

– Доберетесь. Выше по течению, недалеко от Рагайны, есть селение скаловитов. У них купите лодку и еду. Я дам вам специальный оберег, и вы покажете его старейшинам скаловитов, чтобы они не приняли вас за тевтонцев и не отправили на тот свет раньше времени. С моим оберегом скаловиты вам помогут.

– Лодку нашу жалко бросать, – грустно молвил Стоян. – Уж больно хороша…

– Так продайте ее.

– Кому? – спросил Носок удивленно.

– Да хотя бы мне, – с улыбкой ответил Локер. – А что? Это будет честная сделка. Ведь взамен я дам вам серебра на покупку новой лодки у скаловитов и снабжу продуктами в дорогу.

– Но как же мы отдадим вам свою лодку, если до Рагайны нам еще плыть и плыть? – задал резонный вопрос Свид.

– Очень просто: вас будут сопровождать наши люди. Указав вам место высадки на берег, они потом и заберут вашу лодку.

На том и порешили. Сборы были недолгими, и вскоре, сердечно распрощавшись с Локером и куршами, беглецы уже плыли по реке, следуя за юркой лодчонкой проводников и стараясь держаться середины русла – чтобы не получить в грудь или шею случайную стрелу от какого-нибудь промышляющего в лесных зарослях охотника.

Все сложилось как нельзя лучше. Курши причалили у разрушенного до головешек рыбачьего селения скаловитов, дорога от которого шла прямо на Рагайну. Тропа была обильно поросшей травой, но все равно идти по ней было значительно легче, нежели продираться сквозь густые дикие заросли. Курши посоветовали не доходя до крепости сойти с дороги и взять чуть левее, поскольку там имелась широкая охотничья тропа, берущая начало у огромного дуба, священного дерева пруссов. Хотя тевтонцы его и сожгли, но древний великан, даже утратив пышную крону, по-прежнему высился посреди поляны, подобно черной каменной скале.

Тропу нашли быстро. Она тянулась вдоль реки и была относительно хорошо утоптана. Над крепостью столбом стоял дым: видимо, что-то горело. А едва стоило беглецам миновать Рагайну, как они увидели прямо посреди тропы свежий лошадиный помет, и данное обстоятельство изрядно их встревожило. Венцеслав, возглавлявший обычно у киевского князя передовой отряд и потому хорошо умевший читать следы, тут же нашел недавние отпечатки лошадиных копыт. Причем принадлежали они явно не рабочим одрам, а рыцарским курсерам. Это тоже было тревожным признаком: вряд ли такие лошади могли принадлежать пруссам. Беглецы прибавили шагу, дабы поскорее достичь селения скаловитов, но не успело солнце подняться над горизонтом, как позади раздался цокот множества копыт. Судя по звуку, лесом следовал целый конный отряд. Не сговариваясь, беглецы бросились в чащу и затаились.

Вскоре на тропе и впрямь показались всадники. Тевтонцы. Возглавляли кавалькаду два рыцаря, восседавшие на статных массивных жеребцах. Один из них, богатырского телосложения, был одет во все черное, как и подобает рыцарю-госпитальеру; даже панцирь у него был вороненым. Присмотревшись к седокам, Горислав стиснул зубы: он узнал в них Бернхарда фон Шлезинга и Адольфа фон Берга! Венцеслав тоже признал немцев – по гербам на лошадиных попонах. Сгоряча он схватил арбалет и уже приладил было болт, чтоб сразить хотя бы одного из них, но тут его буквально придавил к земле своим телом Свид.

– Не только о себе, рус, думай! – злобно прошипел таваст. – Твои враги – наши враги, но лучше убить их всех, чем пристрелить одного и тем самым всполошить остальных. Твое время еще придет, обещаю.

– Ты что, всевидящий? – недовольно спросил, остывая и опуская арбалет, Венцеслав.

– Мне говорят о том боги. Вот… – Свид со значением потряс перед носом витязя кожаным мешочком, в котором хранил принадлежности для гадания: косточки животных, разноцветные камешки и причудливых форм деревяшки.

Венцеслав скептически хмыкнул, но промолчал. Ему не хотелось обижать недоверием таваста-колдуна, к которому все отчего-то относились подчеркнуто вежливо. Свид и впрямь казался фигурой более чем загадочной. От него постоянно исходила чудовищной силы неведомая энергия, вызывавшая у спутников одновременно неприятие и уважение, граничавшие с подспудным опасением.