Ушкуйники

…Распространившийся по лесу запах свежеиспеченного мяса достиг вскоре поросшего густым кустарником неприметного пригорка. Сидевший в кустах человек глубоко вдохнул аппетитный аромат и досадливо нахмурился: сам-то он уже который день был лишен горячей пищи. Приходилось довольствоваться одним лишь сухим продуктом, рецепт которого тамплиеры позаимствовали когда-то у сарацинов. Продукт представлял собой спрессованную в плитки смесь вяленого и измельченного оленьего мяса, орехов, сухих ягод, свиного сала, овсяной муки, соли и специй и хранился, как правило, завернутым в чистую холстину. Смесь была очень питательной и вдобавок не занимала в походной сумке много места, но от вкусного жаркого человек, затаившийся в кустарнике, сейчас не отказался бы. Он принадлежал к ордену тамплиеров и, будучи обладателем чрезвычайно острого зрения, исполнял в отряде Юга де Гонвиля роль впередсмотрящего.

Для погони за колдуном, укравшим находку Базиля, Эберхард, как и обещал, уже на следующий день выделил де Гонвилю трех рыцарей. Поскольку с некоторых пор орден тамплиеров был гоним и римским папой, и властями Европы, все трое – брат Гозани, брат Бернхард и брат Раймонд – жили в Кёнигсберге под вымышленными именами, прикрываясь вывесками простых ремесленников. Связь однако поддерживали постоянную, поэтому всегда были готовы прийти на помощь друг другу.

Однако помимо этих трех рыцарей Эберхард, проникшийся важностью момента, предоставил в распоряжение Юга де Гонвиля еще сорок оперативно им разысканных бывших воинов Храма, перебравшихся из Франции на берега Балтийского моря. Правда, все они были сервентами, то есть рыцарского звания не имели. Большинство сервентов после разгрома ордена тамплиеров примкнули к тевтонцам, но некоторые предпочли овладеть мирными профессиями, дабы самим заботиться о своем будущем. Однако предложение Эберхарда принять участие в походе, организуемом Югом де Гонвилем, приняли единодушно и даже с радостью. Потому что, во-первых, знали де Гонвиля как грамотного командира и уважали за ученость, а во-вторых, захотелось тряхнуть стариной, чтобы вновь ощутить ни с чем не сравнимый вкус боевого похода, приправленный запахами кожаной лошадиной упряжи и звуками благородного железа оружия и доспехов.

Поскольку тамплиеры шли за отрядом «польского купца» почти след в след, Юг де Гонвиль быстро смекнул, что имеет дело с противником сильным и опытным. Более же всего его поразили тамошние следопыты: они вышли на след колдуна-вайделота гораздо быстрее, нежели его люди. С тех пор отряд тамплиеров шел за отрядом «купца», как нитка за иголкой, хотя задача сия оказалась весьма не простой. Если бы не «волшебная труба», придуманная в свое время монахом-францисканцем Роджером Бэконом и предусмотрительно прихваченная Югом де Гонвилем из дома, тамплиеры давно уже или наткнулись бы на дозорных «поляка», или и вовсе потеряли бы весь его отряд в лесных дебрях. «Волшебная труба» представляла собой оптический прибор, с помощью которого тамплиер-астролог наблюдал по ночам за светилами, чтобы создавать потом гороскопы для кёнигсбергцев, озабоченных превратностями судьбы и не скупившихся ради такого дела на приличные вознаграждения. Теперь благодаря трубе все передвижения отряда «купца-поляка» были видны как на ладони. А иногда в поле зрения «волшебного» инструмента попадал и сам колдун. Грязный, оборванный, донельзя обросший волосами, он стремительно пробирался вперед в известном лишь ему направлении, словно доисторическое чудо-юдо.

Чаще всего и, признаться, не без удовольствия Юг де Гонвиль наблюдал в трубу за «польскими» следопытами, словно бы приклеившимися к пруссу. Ведь если тот о маскировке особо не заботился, то эта троица «воинов-невидимок» буквально сливалась с местностью. Едва появится серый силуэт на фоне листвы, как тотчас исчезает, словно растворившись в воздухе! И хоть бы одна веточка соседнего кустарника при этом шевельнулась!

Своих коней тамплиеры оставили под надзором слуг еще на окраине Кёнигсберга, так что двигались теперь, как и люди «купца», пешком. Сегодняшней ночью рыцари, составлявшие ядро отряда Юга де Гонвиля, уединились от сервентов, дабы обсудить план дальнейших действий. К тому времени разведчики доложили де Гонвилю все то же самое, что и следопыты – Жигонту, так что перед тамплиерами встала, во всей своей остроте, сходная проблема: как пробраться в городище без причинения ущерба собственному отряду?

Поднаторевшие в осадах и штурмах сарацинских крепостей тамплиеры хорошо знали, сколь многотрудно, утомительно и опасно это дело. И кто поручится, что к пруссам не подойдет подмога? Тогда уж точно никому из членов отряда де Гонвиля живым из этих дремучих мест не выбраться! Ибо в отличие от них, более привычных к пустынным и равнинным сражениям, пруссы отлично воевали и в непроходимых лесах, и близ топких болот.

– Но мы же не можем развернуться и уйти?! – горячился Юг де Гонвиль.

– Не можем, – соглашались рыцари.

– Тогда что будем делать?