Ушма

Затем он обмотался шарфом и вышел следом. Он не ездил на автомобиле с ноября по апрель, предпочитая ему автобус, в душной тесноте которого Олег чувствовал себя как рыба в воде.

Первый поиск он предпринял в мае, но в этот раз ему не повезло, и взбешённый, он вернулся домой ни с чем, даже забыв купить рыбы. Больше всего его раздражал тот факт, что по дороге к облюбованным им участкам, он подвёз одну молодую женщину, но отчего-то дал ей уйти, хотя у него была возможность её «скрасть». Он понадеялся на то, что на дачах уже кто-то будет, так как погода была жаркой, но детей было мало и все они резвились близ своих домов. Помимо этого, листва ещё не успела набрать силу, и одетый в зелёный пух лес был полупрозрачен. Но он видел и хорошую сторону. Теперь он постоянно выискивал попутчиков-женщин, в особенности на лесных остановках, где автобуса можно было дожидаться часами. Он даже начал держать под сиденьем молоток с короткой ручкой, так как бить жертву кастетом могло быть несподручно.

Позже, он украсил приборную панель своего автомобиля наклейками с изображением собак и кошек, а на заднем сиденье всегда держал пару плюшевых медведей, которыми Анюта игралась в дороге. Это внушало попутчицам доверие, как и его рассказы о дочери, собаке и даче.

На следующие выходные он собирался повторить попытку, но с четверга погода испортилась, и начались дожди, которые с короткими перерывами продолжались весь июнь, словно издеваясь над ним. От долгого воздержания Олег стал грубым и раздражительным, и когда наконец-то погода наладилась, и выглянуло солнце, Людмила сама с удовольствием отпустила мужа на рыбалку, зная, что с неё он обычно возвращается другим человеком.

Он уехал в пятницу, поздно вечером, чтобы успеть заглянуть на дачу и немного привести её в порядок. Ночная дорога взбудоражила его, и фары встречных машин казались ему глазами чудовищ, нарочно желавших ослепить его и сбросить с дороги. На даче он приехал около двух, но спать так и не лёг. Он бродил по дому взад вперёд, поминутно выглядывая в окно, чтобы убедиться, что не начало светать, и вертел в руках истосковавшийся по крови «перстень».

Так и не поев, с рассветом, он был в пути и спустя три часа, оставив машину в кустах черёмухи, двинулся вдоль реки к тому месту, где, по его расчётам, должна была проходить тропинка, связывающая лежавшие в низине дачи и пологий берег.

Разросшаяся за время дождей зелень была густой и тяжёлой. Он шёл в ней невидимый и сосредоточенный, чутко вслушиваясь в малейший шум, и птицы смолкали при его появлении, словно предчувствуя надвигавшуюся беду.

Узкий, длинный, травянистый пляж начал наполняться с самого утра. Люди соскучились по солнцу и к полудню, там было не протолкнуться. Он предвидел это и заранее занял позицию много дальше, в подступавшем к самому берегу лесу. Он успел выяснить, что за этой полоской леса, есть ещё несколько пляжей, и был уверен, что когда на большом не останется места, любители уединения потянутся туда.

Он не ошибся. Сразу две большие молодёжные компании прошли мимо него, лежащего за папоротниками, в сторону пустых пляжей. Теперь оставлялось дождаться, когда кто-либо из девушек рискнёт проделать обратный путь в одиночку, надеясь на то, что кругом множество людей, и он повергнет её веру в прах.

Людей вокруг действительно было довольно много, но он знал, что сотня метров будет достаточным расстоянием, чтобы никто из них ничего не услышал.

«Так даже лучше, — думал он, прислушиваясь к отдалённому смеху и плеску воды. — Когда людей много, никто не спохватится… Решат, что ушла домой, а потом, подумают, что утонула и начнут искать в воде… У меня будет уйма времени…»

При мысли, что его ждёт, он негромко застонал и в этот момент, услышал, как кто-то бежит прямо к нему через кусты. Страх парализовал Олега. Вся его спесь, «решимость», «отвага» схлынула в мановение ока и только увидев добродушную морду толстого лабрадора, он шумно выдохнул. Собака удивлённо посмотрела на распластавшегося на земле человека и осторожно понюхала протянутую руку.

— Лорд, ко мне! — донеслось со стороны и пёс, бросив ещё один недоумевающий взгляд на Олега, ринулась прочь.

Он уткнулся лбом в землю и до боли сжал зубы. Тот унизительный страх, что он только что испытал, жёг его как калёное железо и был только один способ справиться с ним…

Олег рассыпал немного нюхательного табака там, где лежал и сменил позицию, начиная волноваться, что ему снова придётся возвращаться ни с чем. В этот момент он увидел девушку, торопливо шагавшую по тропинке. Он вжался в землю и спешно надел кастет, намереваясь пропустить её, а затем, нагнать и ударить сзади, но всё случилось иначе. Не доходя нескольких шагов до того места, где он лежал, девушка остановилась, огляделась и решительно двинулась в чащу. Она прошла так близко от него, что он мог бы схватить её одним рывком, но не стал.