Ускользающая мишень

Когда будущие шуряки добежали до дома Хадарцевых, вокруг уже собралась небольшая толпа. Мальчишки, забравшись на деревья, ели яблоки и весело швыряли в разбушевавшегося хулигана огрызками. Мужчины и женщины наблюдали за пьяным сумасбродом с интересом и некоторым страхом, но вмешиваться никто не собирался.

- Яа-аха! - дико кричал Хадарцев, еще крепкий мужик с залысинами, и метался по тесному двору, сокрушая все на своем пути. - Не подходить!

Лезвие штыка остро поблескивало в его руке.

- Во дает! - восхищенно выдохнул кто-то из толпы.

- Надо его успокоить, - послышался чей-то густой бас.

- Сам успокоится!

- Верно...

- Лучше сейчас его не трогать, - сказала одна из старух. - Если Хадарцев обозлится, его жене еще хуже будет!

- Но у него ведь нож! - не унимался бас.

- Не нож, а штык, - тотчас поправили его.

- Сам ты штык! - засмеялся кто-то. - Это настоящий егерский нож, обоюдоострый, с желобком для стока, крупповская сталь. Таких после войны знаешь здесь сколько было? У каждого второго пацана...

Забыв про пьяного, мужики принялись спорить, что именно в руках у хулигана, а он тем временем продолжал орать:

- Яа-а-ха-а-ха-а-а-а!.. Где же ты?!. - Хадарцев вдруг метнулся к сараю, стал колотить в дверь что есть силы. - Открой!.. Открой, не позорь меня!.. Открой, а то убью!.. Ну что же ты делаешь?.. - Неожиданно он всхлипнул и выкрикнул с особой яростью: - Открой, дура, я же люблю тебя!..

Брат невесты наблюдал за ним, что-то обдумывая. Весь его воинственный пыл куда-то разом пропал, едва он увидел перед собой вооруженного ножом человека. А жених решился.

- Я пойду... - тихо, будто самому себе, сказал он и направился к пьяному.

- Постой! - вдруг придержал его брат невесты.

Открыв калитку, он спокойно вошел во двор. Толпа, спорившая о ноже, сразу затихла.

- Зря, - сказал бас, призывающий успокоить пьяного, - зря это он...

- Заткнись! - посоветовали ему. Несколько осторожных шагов.

- Дядя Митя, - негромко, стараясь говорить спокойно, окликнул пьяного парень. - Дядя Митя, это я, Никита, ваш сосед... - Он сделал еще шаг и продолжил: - Никита, Ильина сын. Помните, к вам отец заходил?..

Хадарцев медленно обернулся.

- Погодите, - продолжал Никита, постепенно приближаясь к нему. - Дядя Митя, давайте лучше выпьем... - Он смотрел на нож, зажатый в опущенной руке. Чего зря бегать, орать... - Никита сделал еще шаг, до пьяного оставалось совсем немного...

- Никита? - неуверенно переспросил Хадарцев.

-Ну!

- Сосед, что ли?

- Да! - радостно подтвердил Никита и быстро протянул руку. - Пойдем, дядя Митя...

- Никита, друг! - закричал Хадарцев радостно, его пьяно качнуло на парня. - Иди сюда!.. Да мы же с тобой... друг!..

Никита сделал последний шаг. Он широко улыбнулся...

И тут вдруг, страшно зарычав, Хадарцев полоснул его ножом. Чуть выше локтя мгновенно выступила кровь. Никита испуганно отскочил, споткнулся, упал, а жених бросился к нему, подхватив валявшийся на земле кол... Пьяный сделал еще один выпад, но теперь уже не попал - Никита был начеку. Сбоку подбежал жених и огрел пьяного колом. В толпе ахнули. Но Хадарцев удара не почувствовал. Извернулся и достал ножом второго парня. Жених завизжал от страха, бросился к калитке...

- Я же говорил - не надо его трогать! - уверенно повторил бас.

Хадарцева тем временем снова качнуло; едва удержавшись на ногах, он плавно развернулся. Сделал несколько шагов ко все еще лежащему Никите. Парень, отталкиваясь спиной от земли, попытался было отползти назад, но где там - еще несколько секунд, и пьяный навис над ним.

- Обмануть меня вздумал, щенок? - В воздухе грозно засверкало лезвие ножа.

Чья-то хрупкая тень проскользнула между парнем и пьяным. Хадарцев выпучил глаза - перед ним стояла невысокая девушка. Это была Аня Зверева.

- А ты чего лезешь?..

Аня нырнула под удар, перехватила руку чуть выше локтя, вывернула ее с хрустом. И ударила что есть силы в солнечное сплетение. Неожиданно засмеявшись, Хадарцев рухнул в грязь, так и не выпустив из рук своего оружия.

- Во дает! - закричали все разом, и люди толпой ринулись во двор...

Кто-то грубо оттолкнул девушку:

- Убила небось человека, дура! Но его тотчас оттеснили от Ани, все разом загалдели, закричали, заспорили - правильно сделала девушка или нет. Женщины выпустили из сарая жену Хадарцева, та подбежала к мужу, повалилась на колени и громко зарыдала. Ее тут же с трудом оттащили, перевернули пьяного на спину, послушали сердце.

Затем один из мальчишек весело сообщил, перекрывая недовольный шум толпы:

- Да он просто спит!

На него зашикали, правда, как-то неуверенно, кто-то даже засмеялся. А жена Хадарцева тотчас перестала рыдать, поднялась с колен, деловито отряхивая платье...