Ускользающая тень

Но меня уносит прочь быстрее, чем Фейн спускается вниз. И вообще, в таких нечеловеческих условиях находиться просто невозможно, жара нестерпимая. Слышу громкий треск, и этот звук придаёт мне решимости. Оттолкнувшись локтями и пятками, перекатываюсь на бок. Плита сразу же раскалывается, и вверх выстреливает струя пара. Кусок, на котором я лежу, бешено раскачивается. Распластавшись на нём, изо всех сил вцепляюсь ногтями в камень. Спина и волосы усыпаны обжигающими осколками жидкого камня.

Постепенно осколок плиты выравнивается. Плывёт дальше как ни в чём не бывало.

Долго на одном месте лежать не могу – слишком горячо. Встаю на ноги. Стараюсь двигаться как можно более плавно, но получается не всегда. Но валяться, распростёршись на раскалённом камне, тоже невозможно. Плита чуть наклоняется, но тут же возвращается в прежнее положение.

Оглядываюсь на Фейна. У него всё нормально. Теперь следом за ним спускается Нерейт. Тарраки, кажется, наконец, поняли, что на их драгоценные яйца мы не покушаемся, и вообще угрозы для них не представляем.

Начинаю идти, осторожно распределяя вес. Дальний берег пологий, сверху донизу зарос особо стойкой разновидностью лишайника. Никуда лезть не придётся. Только до него ещё добраться надо.

С каждым шагом поверхность под ногами проминается. Голова кружится, на языке солёный привкус. На такой жаре обезвоживание наступает быстро. Надо спешить, но перед каждым шагом цепенею от ужаса при одной мысли, что плита под ногой треснет и я с головой погружусь в пылающую бездну.

На реке полно разломов, которые то сходятся, то расходятся. Приходится через них перепрыгивать, хотя от этого плиты запросто могут треснуть. Первый раз самый страшный. Приземляюсь на одно колено, стараясь перенести всю энергию прыжка на бедро.

Всё обходится.

Поднимаюсь на ноги и гляжу вверх, на летающих скатов. Те явно проявляют к нам интерес. Не нравится мне это. Для летающего ската я слишком крупная добыча. Он меня не поднимет. Однако попытаться может.

Фейн благополучно миновал тарраков, добрался до реки и теперь тоже переходит на другой берег. Если буду волноваться за него, на всё сил не хватит. Необходимо сосредоточиться на себе.

Перепрыгиваю ещё через один разлом, добираюсь до середины реки. Для равновесия держу руки под прямым углом к телу. Координация у меня хорошая, но поверхность под ногами такая ненадёжная, что хочется просто пуститься бегом и надеяться, что успеешь проскочить. Жара, красное сияние, постоянная опасность – я была права, точь-в-точь ночной кошмар.

И тут замечаю, что один из летающих скатов начинает снижаться. Летит медленно, но целеустремлённо, прямо на меня. Причём даже не опасается – знает, что отпор дать не смогу.

Напрягаюсь, хотя на поверхности реки из жидкого камня этого делать не следует. Сейчас он подлетит ко мне и проткнёт хвостом. Вот уже выгибает его…

Пора.

Отпрыгиваю в сторону, перелетаю через разлом, падаю, ударившись плечом, тут же поднимаюсь на четвереньки. Завершив маневр, наблюдаю, как летающий скат взмывает в небо, ничуть не расстроенный неудачей. Тут плита подо мной начинает двигаться. Только благодаря тому, что я готова была сорваться с места в любой момент, успеваю отскочить от струи пара. И снова приземляюсь слишком тяжело, приходится прыгать опять, пока и с этой плитой не случилось то же самое.

Теперь притормозить уже не могу. От жары кружится голова, вдобавок боюсь, что какой-нибудь из летучих скатов решит последовать примеру товарища по стае. До берега уже недалеко. Перепрыгиваю с одной крепкой на вид плиты на другую, те чуть наклоняются, но не трескаются. Двигаюсь на огромной скорости – насколько это вообще возможно – и преодолеваю вторую половину пути, даже не успев перевести дух.

На плитах возле берега трещин намного больше. Волей-неволей приходится замедлить продвижение. Но вот совершаю последний прыжок и чувствую под ногами твёрдую землю. Падаю ничком среди жёсткого лишайника, обнимаю берег, а потом ползу вверх, подальше от жара.

Ощутив наконец живительную прохладу, оборачиваюсь. Фейн преодолел уже почти две трети реки. Судя по выражению лица, он боится не меньше меня. Нерейт идёт сразу за ним, двигается чётко и уверенно. Если бы мы прихватили с собой мешки или надели доспехи, мигом бы утонули. Даже меч, который Нерейт хотел забрать у убитого охранника, мог сыграть роковую роль. Теперь понятно, почему вокруг форта не вырыли рва – с такой рекой он не нужен.

Но я всё преодолела. Доказала, что сбежать возможно. Я это сделала, и Фейн с Нерейтом сейчас тоже сделают. Главное, чтобы ничего не случилось…