Ускользающая тень

И тут меня осенило. Бегу к противоположной стене, приподнимаю стеклянный колпак одного из фонарей и задуваю огонь. В комнате сразу воцаряется полумрак.

Ледо уже напротив двери. Останавливается. Интересно, зачем? Скульптурой полюбоваться? Да, правильно, постой ещё. Всего несколько секунд.

Перебегаю в другой угол, открываю второй фонарь и дую. Огонь дрожит, но держится. Дую снова. На этот раз пламя гаснет.

Ледо толкает дверь как раз в тот момент, когда кабинет погружается в полную темноту. Замираю со стеклянным колпаком в руках. Место неудачное — стою как раз напротив окна, через которое льётся свет, и меня отлично видно. Однако от Ледо меня заслоняет приоткрытая дверь.

Иди дальше, мысленно умоляю я. Тут никого нет. Просто бездельницы служанки недоследили за фонарями, вот они и погасли. Так что вали отсюда, устрой им разнос. Давай-давай, предатель.

Ледо не двигается с места. Секунды тянутся мучительно долго. Прямо чувствую, как от него волнами исходит подозрение. Наконец Ледо поворачивается и медленно закрывает дверь. Наверное, не может поверить, как это служанки допустили подобное безобразие. Знает же, какие они добросовестные. Готова поспорить — сообразил, что дело нечисто.

Наконец Ледо уходит. Слышу, как удаляются его шаги. Аккуратно опускаю колпак на место.

Чуть не попалась. Пора уходить, а то с минуты на минуту явятся служанки. Выскальзываю из кабинета и спешу к ванной, где меня ждёт открытое окно. Я узнала всё, что хотела.

И не хотела.

Глава 4

Шагаю по населённым двеомингами трущобам района под названием Крюк. Это самый бедный район Вейи, и располагается он ниже остальных. Ничего общего с Корнями или элегантными кварталами на берегу реки. Крюк представляет собой тёмный, грязный лабиринт узких улочек, здания высокие и клонятся в разные стороны, будто пьяные. Из-за них сияние Домов Света сюда не проникает, и весь район застилает тень. В Крюке фонарей не зажигают. Идеальное место для любого, кому надо спрятаться.

В апартаментах Каракасса оставаться слишком опасно. Рисковать нельзя. Вдруг Ледо предпримет ещё одну попытку от меня избавиться? Во второй раз он уже будет действовать наверняка. Поэтому я рассказала всем, кому могла, что отправляюсь наверх, отдыхать, как и велел Ледо. Надо же мне прийти в себя после пережитых испытаний. Так я смогу выиграть немного времени, и моё исчезновение ни у кого не вызовет подозрений.

Только Керен знает, что я в городе. Иначе как он меня разыщет, если будут какие-то новости? А сейчас собираюсь встретиться с Нерейтом. Несколько оборотов назад сообщила ему название баржи. Осталось только узнать, доволен ли Серебряный моей работой. Намерен ли он исполнить свою часть сделки.

На улицах Крюка жизнь бьёт ключом. Группы мужчин сидят под лестницами на коленях и играют в кости. Уличные торговцы продают с лотков еду — мясные закуски и пирожные из микоры. Пахнут просто чудесно — как и всё вредное. Наркодилеры и другие сомнительные типы стоят кучками и разглядывают прохожих. Мимо, покачиваясь, бредёт двеоминг, одурманенный огненным когтем, и что-то невнятно бормочет себе под нос — может быть, предсказание.

Воздух сырой и холодный, пропитанный запахом жира, пота и мокрого белья, развешанного на пересекающих улицы верёвках. Шагаю к месту встречи. Теперь в голове воцарилась полная ясность. Это успокаивает. Конечно, мне не нравится то, что я узнала, но это всё же лучше, чем блуждать в потёмках. Зато могу контролировать ситуацию, хоть немного, но это обнадёживает.

Дела обстоят вот как. Ледо наладил тайный канал, через который ведёт переговоры с врагом, Белеком Аспой, влиятельным гуртским министром. Как один из главных членов альянса Выпущенного Когтя, группировки внутри Торгового Совета Плутархов, выступающей за продолжение войны, Ледо имеет неограниченный доступ к секретной информации. Альянс Выпущенного Когтя постоянно сотрудничает с эскаранской армией. Более того, сама армия состоит из людей, посылаемых кланами.

Клан Каракасса производит лекарства, а значит, они больше всех заинтересованы в продолжении войны. А сейчас им это нужно как никогда, потому что конкуренты вот-вот вытеснят их с рынка. Спасти клан от разорения и потери влияния может только свежий приток раненых, чем больше, тем лучше. Вот почему Ледо снабжает Белека Аспу сведениями о готовящихся военных операциях. Из-за него наши войска разбили под Короком. Возможно, Белек Аспа оказывает ему ответную любезность. Всей информации они друг другу не раскрывают. Только ту, которая нужна, чтобы ни одна сторона не одержала окончательную победу. И война продолжалась.

А тебе от этого какая выгода, Белек Аспа? Теперь-то я тебя вспомнила. Тебе не понравилось, как я играла. Ты считаешь эскаранцев животными. Тогда зачем заключил сделку с одним из них?