Ускользающая тень

Они тоже из Кадрового состава, оба знаменитые бойцы. Джатти со своим искромётным акробатическим стилем, Вамса с её пропитанными ядом хлыстами и язычком острее любого клинка. Я их мало знала.

Кто-то пихает спрашивающего локтем в рёбра, напоминая, что перед ним — вдова.

— Где вы были так долго? — интересуется ещё один солдат.

— Далеко, — отвечаю я. Вдруг мое терпение заканчивается. — Кто-нибудь, отведите меня к главному.

— Главным у нас командир Васк, — докладывает светловолосый солдат. — Идите за мной.

Шагаем за ним и наконец выходим на дорогу, ведущую к стенам крепости. Движения особого нет, звуки битвы досюда доносятся неотчётливо. Идём пешком, пока нам не встречается пустая телега. Запрыгиваем в неё, и кучер везёт нас дальше.

— Что происходит? — спрашиваю я.

— Пока ничего. Затишье, — отвечает солдат. — Гурта очень нужно захватить Караллу. Слышали, они ждут подкрепления. Причём немалого. А пока просто не дают нам расслабляться.

— А к нам подкрепление отправят?

— Точно не знаем. Вроде говорят про какой-то большой прорыв. Надо, мол, разгромить их раз и навсегда, обратить в бегство. Но где это будет и когда, неизвестно.

— Ты сам-то в это веришь?

— Слухов много ходит, — уклончиво говорит солдат, сжав руки на коленях. — От таких разговоров пользы много, они боевой дух поднимают. Но на этот раз… даже не знаю, как сказать… в общем, звучит правдоподобнее, чем обычно. Командиры что-то затевают.

Рассеянно киваю, глядя на дорогу.

— Случайно, не знаешь молодого офицера по имени Массима Лейтка Джей?

Солдат сразу делает правильные выводы:

— Это ваш сын?

— Когда в последний раз о нём слышала, он служил здесь.

Вид у солдата смущённый.

— Извините. У нас тут столько народу…

— Ничего. Васк точно всех знает.

— Говорят… говорят, вы что угодно разведать можете, — шепчет солдат. Оглядываюсь на него. — А можете узнать, что на самом деле случилось в Короке?

— В смысле предали нас или нет?

Солдат робко кивает. Боится, не слишком ли много просит.

— Ладно, узнаю, — обещаю я. — Не беспокойся.

На лице у солдата отражается облегчение. Остаток пути проходит в молчании.

* * *

— Командир Васк!

Догоняю спешащего по каменным коридорам Караллы военачальника. Он окружён толпой курьеров и низших чинов, одни сообщают новости, другие получают приказы.

— Вы кто? — спрашивает командир Васк, не глядя в мою сторону. Это худощавый, болезненного вида человек с прилизанными чёрными волосами. Заострённые черты лица и такой же острый взгляд.

— Массима Лейтка Орна, член Кадрового состава Плутарха Натка Карак…

— Каракасса Ледо, знаю, — перебивает тот. — Послужной список можете не докладывать. Помочь приехали?

Военачальник резко заворачивает за угол, свита не отстаёт.

— Боюсь, что нет, командир. Я здесь по делам клана Каракасса.

А что, почти правда. Джей принадлежит клану, а значит, их это тоже в некотором роде касается.

— Жаль. Помощь нам бы не помешала.

— Командир, мне нужно найти офицера, который, по нашим сведениям, служит здесь.

— Какого офицера?

— Массима Лейтка Джея.

— Вашего сына?

— Да.

Командир Васк не глядя подписывает документ, который ему суют прямо под нос, и, не сбавляя скорости, шагает дальше. Понятия не имею, куда он идёт. Такое чувство, что просто боится останавливаться, иначе подчинённые разорвут его на части.

— Ничем не могу помочь, — бросает командир Васк.

— Он нужен клану Каракасса для очень важного дела, — вру я.

Военачальника так просто не убедишь.

— Какого дела?

— Не могу сказать.

— Конечно, не можете…

— Командир! — рявкаю я так, что он сразу останавливается.

Свита испуганно застывает — ещё бы, я же перешла все границы. Военачальник холодно глядит на меня, затем берёт за руку и ведёт в какую-то комнату:

— Здесь поговорим.

Оказываемся в чужом кабинете. За столами сидят худой пожилой мужчина и двое клерков. Васк приказывает им выйти, те почти бегут к выходу и выскакивают в коридор, закрыв за собой дверь. Открываю рот, собираясь заговорить, но тут в стену крепости ударяет снаряд, и пол под нами сотрясается.

— Послушайте, Орна. Я действительно не могу, — воспользовался моим молчанием командир. При этом тон у него вовсе не рассерженный, как я ожидала, а скорее доверительный. — У нас тут полный хаос. Коммуникации и в лучшие-то времена оставляли желать лучшего, но с тех пор как объявили, что готовится наступление…

— Значит, слухи о большом прорыве — правда?

— Правда. Он не просто большой, он гигантский. Операция называется «Ураган». Надеюсь, вас не надо предупреждать, что информация строго секретная?

— Разумеется.

Командир вздыхает и опускается на стул. Он устал, вдобавок весь на нервах.

— Плутархи альянса Выпущенного Когтя — а ваш Ледо один из них, сами знаете — приказали засекретить почти всю информацию. Все передвижения войск скрываются из соображений безопасности. Да и количество жертв таким образом скрыть легче.

Не нравится мне это.

— Удастся операция или нет, погибнет много народу, — продолжает командир Васк. — Если потерпим поражение, Плутархи точно не позволят обнародовать наши потери.