Ускользающее притяжение

— Хотелось бы надеяться, что нет. — Мэтт взял свою чашку и откинулся на спинку дивана. — Но давай лучше поговорим о тебе. Что ты делаешь в Роял? Кроме того, что ты остановилась у Слэйдов.

Рейчел отложила газету и снова взяла свой стакан. Тонкая ткань платья выразительно облегала ее бедра и скрещенные под столом ноги. И все же она была далеко не так спокойна и невозмутима, как хотела заставить его в это поверить ее улыбка.

— Я сейчас работаю над тем, чтобы закончить курс по маркетингу, получить степень и понять, что с этим делать.

— Сколько тебе еще осталось?

Она провела пальцем по выступившему на стакане конденсату.

— Еще один семестр, и все. Я всегда быстро схватывала.

И то, что ей одной придется растить ребенка, будет дополнительным стрессом. Зато не будет недостатка в деньгах.

Когда они встретились, она уже работала над дипломом, но после свадьбы Билли постепенно смог убедить ее в том, что учебу можно прервать на какое-то время, посвятив себя мужу и ребенку.

— Ну а ты? Долго ты собираешься прятаться от своего фан-клуба? — спросила она.

Мэтт стиснул зубы от досады. Он не хотел перечислять все причины, которые привели его в Роял. Разногласия с партнером, отложенные торги… Он хотел продать свою долю в пятьдесят один процент и основать новую компанию. Но незачем было выкладывать перед ней проблемы, с которыми он, конечно же, должен справиться самостоятельно.

— В любом случае какое-то время мне придется здесь пробыть. На окраине города есть старый дом, который когда-то принадлежал моему деду. Думаю сделать там ремонт и, возможно, продать. А пока… пока я остановился в «Беллами».

На верхнем этаже этого роскошного отеля располагался пентхаус, и Мэтту пришлось заплатить солидную сумму, чтобы занять его на неопределенный срок. Деньги давали ему многое, но все равно оставались лакуны. Чего-то не хватало в его жизни, а чего он понять не мог.

Губы Рейчел обхватили соломинку, и Мэтт снова почувствовал дикое желание заняться с ней любовью немедленно. Они общались в кафе уже десять минут, но ему казалось, что время остановилось. Он по-прежнему хотел ее, считая самой обворожительной и сексуальной женщиной на свете. По-прежнему гадал, что могло бы случиться, если бы Билли не оказалось тогда на вечеринке.

Мэтт поставил чашку на стол и наклонился к Рейчел:

— Послушай, дорогая…

— Нет. — Она подняла руку и покачала головой. — Давай не будем вспоминать прошлое. Не сейчас.

Какое-то время Мэтт смотрел на нее, желая разобраться в своих чувствах. С этим барьером или даже стеной между ними, с которой он совершенно не знал, что делать.

Наконец он кивнул:

— Хорошо. Но пока мы в этом городе, я хотел бы пригласить тебя на ужин.

Рейчел рассмеялась.

— Я совсем не беззаботная женщина, какой была когда-то, Мэтт. Я одинокая мать. У меня огромное количество дел, забот и проблем. Не думаю, что тебе было бы интересно об этом услышать.

— Мне интересно все, что касается твоей жизни. А почему бы тебе не взять Элли с собой?

Мэтт и сам не понял, как ему в голову пришло такое странное предложение. Он никогда не приглашал на свидание женщину с ребенком. Встречался ли он вообще когда-нибудь с женщиной, у которой был малыш?

Нет, не встречался. Но ни одна из них не была Рейчел. Кроме того, ему хотелось увидеть дочь Билли. Возможно, он был не самым лучшим мужем, но он всегда готов был прийти на помощь в трудную минуту.

Рейчел улыбнулась и протянула руку:

— Ну что ж, договорились.

Глядя на их соединенные руки, Мэтт не понимал, каким образом он оказался в ситуации, от которой всегда убегал? Если он надолго задержится в Роял, хватит ли у него сил противостоять своему желанию к этой женщине?

Глава 2

— Не хочешь ли и себе кого-нибудь выбрать? Рейчел оторвала взгляд от разложенных на столе фотографий и посмотрела на Алексис. На фотографиях были мужчины, согласившиеся выставить себя на аукцион, средства от которого были бы направлены в Фонд исследований рака поджелудочной железы. Но каждая женщина, выписывающая чек, мечтала бы о фантастическом свидании с мужчиной, поразившим ее воображение.

— Думаю, мне лучше заняться маркетингом и работой за сценой, а не мечтать о свиданиях. — Рейчел прикинула, сколько она может пожертвовать, чтобы осталось на жизнь до тех пор, пока она не получит диплом и не устроится на работу. — Меня беспокоит одно: здесь так много отличных парней, но вот кого из них сделать звездой…

С главной приманкой аукциона они так и не смогли определиться.

Устроившись рядом с Рейчел, Алексис начала просматривать фотографии. Оказывается, в Роял было полно интересных мужчин. Просто удивительно, как этим красавцам удалось остаться холостяками.

— Проблема в том, что все они одинаково хороши, — заключила Алексис. — Но в финале должен быть кто-то особенный, кому наши дамы, не задумываясь, выписали бы самый жирный чек.