Ускоренный мир 2: Принцесса багрового урагана (с иллюстрациями)

– Оо, а разве это кто-то говорил? Я просто решила, что в коротком будет меньше потеря сигнала.

– А… а… ах ты!..

Глядя, как температура стремительно повышается от абсолютного нуля до температуры на поверхности Солнца, Харуюки воткнул в свой нейролинкер второй кабель и протянул его Черноснежке, глазами отчаянно умоляя: «Ваше Высочество, простите ее, пожалуйста!» Черноснежка схватила конец кабеля, воткнула в разъем на своем нейролинкере и, достав из кармана стандартный двухметровый кабель, протянула его Такуму.

Такуму, удивляясь и забавляясь одновременно, вставил конец кабеля; перед Харуюки возникли еще два предупреждения о Прямом соединении, и наконец все четыре нейролинкера оказались в одной цепи. Харуюки облегченно выдохнул.

– …А, это… это для чего?

– Сначала давайте сядем.

Произнеся эти слова по-прежнему обиженным голосом, Черноснежка чинно уселась в сэйдза[13] на пол гостиной. Прежде чем кабель успел натянуться, Харуюки последовал ее примеру; Юнико тоже села, не отлипая от его левого бока.

Последним сел Такуму – ровно, как в кендо, – и повернулся к Черноснежке.

– Командир, будем ускоряться?

– Нет, это не понадобится. Когда войдете в полносенсорный режим, летите к воротам, которые увидите. Все, давайте… Директ линк.

Черноснежка закрыла глаза, ее плечи расслабились. Глядя на нее, Харуюки поспешно повторил команду:

– Директ линк!

Постепенно все ощущения Харуюки отключились. Нейролинкер заблокировал пять реальных чувств и повел сознание в виртуальный мир. Посреди темноты Харуюки испытывал лишь ощущение падения. Если он продолжит ждать, то угодит в конце концов в домашнюю сеть квартиры Ариты. Но прежде чем это произошло, перед ним возникла круглая сверкающая иконка ворот.

Харуюки вытянул вперед невидимую правую руку. Как только он притронулся к иконке, его сознание затянуло в ворота.

Из центра поля зрения во все стороны разошелся свет и окутал Харуюки. Затем перед ним открылась картина: бескрайнее дикое поле, утыканное множеством странных фиолетовых камней.

Недоумевая, где находится это место, он глянул вниз и слегка офигел, когда не увидел собственного тела. Однако тут же до него дошло, что он не в виртуальном мире, а внутри VR-видео, которое проецируется прямо ему в мозг. Об этом свидетельствовало то, что внизу его поля зрения обнаружился слайдбар и указатель времени.

– А… семпай?

Справа тут же пришел ответ:

– Я здесь. Такуму-кун и девочка тоже?

Черноснежки он не видел, но голос, несомненно, принадлежал ей. Следом, наложившись друг на друга, прозвучало «да» и «кончай звать меня так». Харуюки вновь огляделся и, убедившись, что тут нет ничего, кроме камней, робко спросил:

– Ээ… чт, что это за видео? Если мы просто смотрим кино, зачем нужно было всех соединять?..

– Чтобы исключить возможность, что оно уйдет куда-то наружу. Если бы я его разослала всем через твою домашнюю сеть, на сервере дома остался бы кэш.

– А, п-понятно.

Почему понадобилось Прямое соединение, он понял, но содержание фильма для него по-прежнему оставалось загадкой. Пока непохоже, чтобы тут нужны были такие меры предосторожности. Харуюки склонил набок невидимую голову, и тут –

Внезапно его ушей коснулся резкий звук – будто что-то рассекло воздух. Не дав Харуюки времени, чтобы поднять голову, прямо перед ним в десятке метров приземлилась тень.

Черные, сверкающие, полупрозрачные доспехи. Длинные и острые, смахивающие на мечи руки и ноги. V-образная голова. Сомневаться не приходилось – это был дуэльный аватар Черноснежки, «Блэк Лотус».

– Это… семпай?.. – вырвалось у Харуюки. Черноснежка ответила:

– Мм. Это я. Двух-с-половиной-летней давности.

– Двух… с половиной. Нет, главное… раз семпай в таком виде, значит, это ускоренный мир, да? Значит, это запись дуэли?..

«У "Брэйн Бёрста" есть такая функция?» – хотел он спросить, но тут слева от него раздался голос Юнико.

– Это называется «реплэй». Офигенно дорогая штуковина, которая умеет записывать. Так, ладно; ты говоришь, это два с половиной года назад – значит, это реплэй боя «семи королей чистых цветов» против Кром Дизастера? Тогда почему ты одна?

– Другие скоро появятся.

Не успела Черноснежка закончить эти слова, как откуда-то слева возник еще один дуэльный аватар. «Это что, сражение вмногером на одного?» – недоумевал Харуюки, вглядываясь во вновь прибывшего.

Примерно на голову выше, чем Блэк Лотус. Худощавый, но с мощными руками-ногами, создающими ощущение накачанности. В левой руке он держал толстый прямоугольный щит, правая была пуста. Все тело было – изумрудно-зеленым.

– Какой красивый зеленый цвет… Командир, это?..

На тихий вопрос Такуму Черноснежка ответила:

– Да. Зеленый король. Основные способности – ближний бой и непрямые атаки… Но его второе имя лучше описывает, на что он способен. «Неуязвимый».

– Прочный на вид. Я слышала, все его поражения – когда выходит время, а его хит-пойнты никогда не опускаются ниже половины… но я не верю.