Ускоренный мир 6: Жрица очистительного огня (с иллюстрациями)

Ну, даже если он затянет с домашкой до последнего, у него есть козырь – он может потратить один бёрст-пойнт. Способности Харуюки по части выполнения домашки за тридцать минут ускоренного времени даже отличника Такуму поражали; он всегда говорил: «Почему ты в обычном состоянии не можешь так сосредотачиваться?»

Однако не мог же он с утра до вечера перерабатывать школьную информацию в ускоренном режиме. Наоборот, во время уроков физкультуры – когда он в жутком изнеможении тащился по беговой дорожке и все такое – ему иногда казалось, что его сознание замедляется. А может, и не казалось. Ведь главный принцип «Brain Burst» в том, что, когда увеличивается пульс, тактовая частота мозга тоже растет, и сознание ускоряется. Значит, если бы он натренировал свое сердце не колотиться так отчаянно во время бега, то урок физкультуры казался бы короче, чем сейчас, правда? Ладно, в следующий раз скачаю приложение по китайским боевым искусствам и буду тренировать силу чакры.

Рассеянно глядя в окно, Харуюки крутил в голове эти бесполезные мысли, а мимо ушей у него проплывал голос учителя:

– …Этот класс собрался вместе всего два месяца назад. И вот сейчас безалаберность выплывает наружу. Вот список опозданий и забытых вещей, начиная с апреля…

Классный час в конце уроков всегда был для Харуюки важным временем, когда он планировал свои послешкольные бои. В какую боевую зону отправиться, какую тактику опробовать, с кем сразиться или чей бой посмотреть в качестве зрителя. Для любящего прокручивать бои в голове Харуюки это, хоть не дотягивало до настоящей дуэли, все равно было немалым удовольствием. Поэтому обычно классный час пролетал незаметно; однако сегодня он тянулся и тянулся.

Причина была проста.

Харуюки в его нынешнем положении было совершенно не до планирования боев. В каком-то смысле он испытывал сейчас большее давление, чем два месяца назад, когда у него отобрали способность к полету.

В ближайшее время должен был решиться вопрос, останется ли он вообще Бёрст-линкером.

Накануне, когда воскресное совещание семи королей закончилось, Фуко подбросила Харуюки на своей машине почти до самого дома.

Кое-как сумев улыбнуться на подбадривания Черноснежки и Фуко, Харуюки поплелся к дому по тротуару седьмой кольцевой. Он шел, опустив голову и считая плитки под ногами.

Так, не поднимая головы, он вошел в лифт и поднялся на двадцать третий этаж. Прошел безмолвным коридором и протянул было руку к кнопке отпирания замка перед своей дверью –

И тут он остановился, заметив сидящую на корточках рядом с дверью маленькую фигурку.

Футболка с ярким логотипом, обрезанные джинсы в обтяжку. Выцветшие кроссовки на босу ногу. Что этот неряшливый прикид принадлежит не мальчишке, Харуюки понял мгновенно. По бокам головы даже в тусклом свете коридора огненно сияли рыжие хвостики волос.

– …Ни… Нико? – обалдело произнес Харуюки, и девочка подняла голову. Улыбка на ее лице была вызывающей, но в то же время какой-то беззащитной.

– …Тормозишь. Мы из Тиёды, по идее, одновременно выехали, а я тебя тут уже десять минут жду.

– П-прости, – на автомате извинился он, и девочка пожала остренькими плечами.

– Ну, меня Пард подвезла на своем мотике – естественно, я успела сюда раньше.

– А… тогда я раньше тебя никак не мог. Но, это… – и, отчаянно моргая, Харуюки спросил: – Почему… сюда?

Нико на миг отвела глаза, потом тихонько фыркнула и ответила:

– Долгая история; ты собираешься ее всю выслушать в коридоре?

– Аа, ээ, прости.

Харуюки поспешно прикоснулся к кнопке отпирания замка. Дверь открылась; дома, как обычно, не было никого. Харуюки пригласил Нико войти. Та протяжно вздохнула и, уперев руки в колени, встала.

Впустив нежданную гостью в квартиру, Харуюки забежал в кухню, налил два стакана апельсинового сока и, вернувшись в гостиную, снова озадаченно склонил голову набок.

Сидящая на диване и глядящая на заоконную хмурь девчонка младше него – это, как ни посмотри, Нико, Юнико Кодзуки, а стало быть – командир легиона «Проминенс», Красный король собственной персоной.

Но почему? Они с Нико обменялись не только анонимными адресами емэйлов, но и телефонными номерами; если ей сильно захотелось с ним пообщаться, могла воспользоваться либо тем, либо другим. И кроме того, ждать возвращения Харуюки у него под дверью, обнимая колени, – это как-то не вписывалось в его представление о Нико. Поставив стаканы на стеклянный столик, Харуюки еще раз кинул взгляд сбоку на лицо девочки.

В бледном веснушчатом лице не было обычной жизнерадостности. Скорее, чувствовалось какое-то одиночество. И не подумаешь, что это и есть Красный король, который выстрелил на совещании теми яростными словами.

«Среди нас есть один тип, которого угрозы, связанные с распространением инкарнации, вообще не касаются».

Едва Харуюки вспомнил жар, которым окатило его это огненно-алое обвинение, как теперешняя Нико, словно прочтя его мысли, пробормотала:

– …Прости за то, что я сказала тогда.