Ускоренный реверс

– Шикарная бойня! – всё больше вдохновлялся командир. – Не забывайте поглядывать на датчики заряда! Как только показатели сойдут к минимуму, отступайте, прикрывая друг друга, и меняйте уже использованную батарею на малую батарею парализатора.

Минут сорок пролетели, словно пять! Солдаты уже стали отбрасывать вторые, опустошённые батареи и в ход пошли последние резервы. А транспорт всё не появлялся!

Учитывая, что патронов к пистолетам оставалось всего с треть от боезапаса, в сердца стали закрадываться нехорошие предчувствия. Ведь «свободный выбор» мог обозначать что угодно. Вплоть до того, что некие наблюдатели или само телепортационное устройство решит продолжать уничтожение цивилизации алеста любой ценой. Вплоть до того, что пиявок люди будут обязаны пластать прикладами винтовок или топтать сверхпрочными подошвами скафандров. А почему бы и нет. Люди здесь впервые, вдруг и таким образом можно часа за три уничтожить полмиллиона хищных тварей? А то и два миллиона? Бойцы-то здоровые, физически выносливые… вдруг и десять часов выдержат беспрерывного топтания?

Пронесло! Плохие предчувствия не подтвердились!

Как только последний из десяти воинов присоединил малую батарею к энерговоду винтовки, как сразу во вспышке перехода, среди развалин жилых модулей появился вожделенный «домик».

– Эвакуация! – радостно заорал Седьмой, первым обозревший родное телепортационное устройство. Хоть у него и так уже имелось больше всех возвращений, да и бессмертие его никуда не денется, но всё равно умирать лишний раз не хотелось.

– Отходим! – скомандовал сержант. – Плавно, не спеша…

Почти одновременно у Пятого и Десятого израсходовалась последняя энергия в малых батареях. О чём они и доложили по команде.

– Бегом к телу Третьего! – последовал рык командира. – Взять его батареи и прикрывать наш отход непосредственно с сидений транспорта!.. Девятый! Держи свой правый фланг! Четвёртый, то же самое! Хорошо… три минуты у нас ещё есть!

Эйро, опытнейший вояка и стратег, поверил, что отступая шагом, ни он, ни тем более его подопечные ничем не рискуют. Правда, и тут немножко перестраховался, пытаясь обезопасить самые желанные в данный момент боевые единицы:

– Бессмертные – по углам транспорта! Остальные грузятся первыми!

После этого Пятый, уже усевшийся в своё кресло, живо выпрыгнул наружу со своей стороны, устремляясь в тыл к отступающим Первому и Девятому. А бросивший ему вслед взгляд Фредерик дёрнулся от увиденного: в полуразрушенном модуле кто-то шевельнулся и дуло крупнокалиберного пулемёта стало поворачиваться в сторону бегущего. Хенри Данцер этого не видел, и не успевающий сам поразить цель Десятый воскликнул:

– Пятый, справа!

Тридцатилетний Хенри, наследник империи Саламандра, лихо подпрыгнул и, разворачиваясь в воздухе, выстрелил в сторону противника. Но тот стал стрелять несколько раньше, разрезая очередью человека пополам. На землю Пятый рухнул уже мёртвым. Но хуже всего, что во врага он перед своей гибелью попасть не сумел!

Так и продолжая извергать пули крупного калибра, пулемёт довернул дальше своим стволом, и очередь пришлась точно по внутренностям транспорта. Фредерик Астаахарский успел пригнуться за спинку сиденья, но после удара по шлему, не очень сильному, раздалось шипение, и внутрь личной атмосферы ворвались ядовитые миазмы чужой планеты. Попытка задержать дыхание – ни к чему не привела. Сознание погрузилось во мрак.

Сцена 33

«Да что же мне так не везёт?! – была первая мысль в новой голове новой копии, когда наследник испанской короны вновь ощутил себя проснувшимся на кровати в казарме Полигона. – Уже в какой раз меня подло убивают в момент эвакуации! И как мы какого-то монстра-живчика прошляпили?! – он не сдержался и зарычал от злости. – Да и я словно неуч, не успел раньше выстрелить!»

Тотчас над головой послышалось насмешливое фырканье сержанта:

– На кого это ты там во сне рычишь? Или уже наяву звереешь?

– Да тут волком завоешь, от таких неудач! – проворчал Фредерик, усаживаясь на кровати, сдергивая со стопки одежды трусы и начиная одеваться. – Что мне, что Третьему странно не везёт.

– Ты сам связал с ним свою судьбу, начав защищать, – скривился Эйро.

– Вот это ты зря, – укорил принц. – При чём здесь одно к другому?

– Тогда чего ты плачешься?

– И то правда… – вроде как смирился уже почти одетый Астаахарский. После чего мотнул головой в сторону спящих товарищей: – А остальные как добрались?

– Целёхонькие, как огурчики, – расплылся в непроизвольной улыбке командир. – Так что вас только двое осталось, полноценных кандидатов в бессмертные. И ты не сомневайся, в последнем бою мы костьми ляжем, но вас всё-таки вытащим в свой круг посвящения.

– Ты знаешь… верю! Иначе уже давно уволился бы с этой вашей нервной работы на Полигоне!