Ускоренный реверс

Остальные ушли из-под огня, приступив к перестроению за кромками скал, а потом приподнимаясь оттуда и начиная стрельбу по доту из своих пулемётов. Оборонительный редут оказался для лёгких пулемётов неприступен, а вот люди ещё пару летательных устройств сбили.

В итоге шесть, если не семь минут пролетели совершенно незаметно, в непрекращающемся грохоте и в азарте стрельбы. А там и команда на эвакуацию поступила. Восьмому пришлось по плечу хлопать, чтобы Фредди его услышал:

– Кончай воевать! Домик прибыл! Догоняй!

Все четверо коллег со второго десятка уже прыгнули в трюм, и оттуда, по глубокой бетонной траншее спешили к винтовой лестнице, которая вела во внутренности плотины. Мейранин, не оглядываясь на товарища, мчался за ними следом, а вот Десятому не повезло. В последний раз, глянув на небо, он увидел, как из-за скал лихо вылетел флайер и с разворота ударил парой пулемётов по траншее. То ли пилот сам заметил убегающих, то ли его навели на цель. Аппарат повело в сторону по инерции, прицел сбился, и пули не попали в траншею, но достаточно будет стрелку чуточку подправить в сторону…

Ничего Фредерику не оставалось, как броситься к зенитке нужного сектора и буквально в упор расстрелять врага. Тот сразу скрылся в клубе взрыва и тоже рухнул в воду, ещё не успокоившуюся после поглощения предыдущего флайера.

Уже прыгая в трюм, землянин вдруг взглянул в овал иного сектора, и его прошиб холодный пот! Оттуда громадой надвигался большой боевой корабль орбитального прикрытия. Откуда он здесь взялся – думать было некогда, зато стало понятно: вот-вот залп всего пары пушек не оставит от мощного дота камня на камне. Убегающему человеку оставалось надеяться только на чудо. Ведь чего не случается во вселенной? То пушки заклинит, то снаряд не взорвётся, то просто командор смертельно пьян окажется…

Оказался трезв. Пушку не заклинило. Снаряд взорвался. И в тот момент человек находился как раз на границе трюма и начала траншеи.

А вот дальше случилось-таки чудо. Взрывная волна так сильно поддала десантнику под зад, что его вынесло из траншеи, перекинуло через оградительные перила самой плотины, и он полетел вниз. В пропасть! Причём хорошо летел, зряче, не кувыркаясь, ногами вперёд и в полном сознании. Наверное, это помогло сконцентрироваться, и когда тело стало скользить по наклонной поверхности наружной стены, Фредди раскинул руки в стороны и стал притормаживать всем телом. Попадись бугорок бетона у него на пути – кувыркался бы куском отбивной. Окажись без скафандра и разгрузки – протёр бы мясо на спине до костей. Ну и не окажись внизу после небольшого бетонного трамплина канала с водой сброса, человека добило бы о скалы.

А так он шлёпнулся в ледяную купель, ощущая спасительную прохладу на горящей спине, и даже удивился:

«Странно… почему я не в казарме? – дышать уже было нечем. Выплыть в быстро несущемся потоке – нереально. Потому и сознание работало соответственно: – Надо просто вдохнуть воду и мучения закончатся…»

Только собрался последовать мудрому совету интуиции, как его выкинуло течением на поверхность, и лёгкие сами втянули в себя огромную порцию воздуха. Опять мелькание водоворотов, и опять порция воздуха.

«Может, я уже стал бессмертным?! – поражался своим продолжающимся злоключениям принц. – И теперь даже простой водой смогу дышать?»

Мысль обнадёживала. Зато другая заставила съёжиться от неприятного предчувствия: ведь вот-вот плотина будет взорвана! И стометровый вал селя, камней и грязи легко догонит самый стремительный и упорядоченный поток.

Да и сам канал вдруг кончился, разливаясь в обычную горную речку, по которой сбрасывались излишки воды из-за плотины. Тело стало рвать на части камнями, а попытки встать на ноги или хотя бы остановиться на неглубоких вроде как перекатах ни к чему не приводили.

Удар в лицо. Второй удар по голове. Помутившееся сознание, и последняя мысль:

«Вот это уже точно конец!..»

А потом ни с чем не сравнимое чувство, что взлетаешь в воздух, словно птица. Ветер свистит в ушах, рассветные солнечные блики слепят глаза и жутко хочется прокашляться от воды, набившейся в горло и в лёгкие…

Сцена 20

Дворец Сарсуэла если и впадал в ночной сон, то не полностью. Не спала охрана, слишком поздно отправлялся на покой дворецкий, раньше всех подхватывалась на ноги старшая служанка, отправлялся на кухню ни свет ни заря дежурный повар. Но в любом случае ранним утром перемещение по длинным коридорам не казалось уже настолько странным, как поздней ночью. Да и в другое время пробраться принцу в нужную комнату было несколько проблематично.