Ускоритель

- Что было, то было, - поморщился Артем. - Я привык полностью платить по своим счетам. Уж если ты спас меня, то я отработаю свое спасение. А до другого тебе дела нет.

- А лагеря пошли вам, ускорителям, на пользу, - с некоторым удивлением заметил Астраган-Дорман. - Вы становитесь похожи на мужчин. Ладно, пойдем одеваться. На пару мы с тобой будем зарабатывать горы монет!

Он привел Артема в комнату, которую можно было назвать гардеробной. Там стояли сундуки и висели на стенах разнообразные плащи и накидки.

- Сколько монет я во всю эту дрянь вложил! - пожаловался Астраган-Дорман. - А он сбежал!

Он открыл сундук и вынул две набедренные повязки из кожи, покрытые металлическими пластинами. Рисунки на пластинах заставили Артема покраснеть.

- Между прочим, сделано у вас в лагерях, - сообщил Астраган-Дорман. По сорок монет повязка. Послушай, ты объяснишь мне, что тут вычеканено? Это я понимаю, вот мужчина, вот женщина. И это безобразие мне тоже один приятель растолковал. Но вот это... Скажи честно - неужели у вас, ускорителей, в такой позе хоть что-то получается?

Поза действительно была рискованная.

- Если очень постараться, - ответил Артем.

- Болотный дух бы вас побрал с вашими тайными знаниями о сношениях! с этими словами Астраган-Дорман принялся стягивать штаны. - Иногда мне кажется, будто все это выдумали наши лекаря. И еще мне кажется, что даже если мы узнаем все ваши секреты, ничего не изменится. Я пробовал кое-что из этих картинок... Без результата! А если бы они попали в руки к лекарям, шуму было бы на весь материк! И опять они сбили бы с толку всех женщин, чтобы навербовать новые бригады доброволиц! Что-то тут не так...

- Ты считаешь, что свод тайных знаний ускорителей - всего лишь предлог, чтобы их уничтожить? - спросил Артем.

- Ты отлично знаешь, почему уничтожают ускорителей. И ты не хуже меня знаешь, что произойдет, если вас всех действительно уничтожат, - сказал Астраган-Дорман. - Переодевайся. Сейчас подберем тебе что-нибудь этакое... возбуждающее. Потом ополоснемся в бассейне, если насосы еще не сгнили. А потом явится и госпожа Йодит. С первых же заработанных тобой монет мы приведем в порядок насосы, Крошка!

Артем снял с себя все, кроме пояса с транслейтером.

- А это? - спросил Астраган-Дорман.

- Нельзя, - покачал головой Артем. - Наша маленькая приворотная магия. В таком поясе еще ни у одного ускорителя не было осечки. И дамы оставались довольны.

- Если так... Мы можем снять пластины и навесить на пояс, - предложил Астраган-Дорман. - Я не знаю, есть ли в них магия, но ни одна женщина не может их спокойно видеть.

Артем попробовал надеть повязку и запутался в ней.

- Этот пучок шнуров должен висеть спереди, на этом самом месте, и свисать примерно до колен, - помог советом Астраган-Дорман. - Смешно, а вот женщинам нравится. Когда ты готов к атаке, шнуры расходятся, а когда боевое настроение проходит, они опять смыкаются и ничего не видно.

- Интересно придумано, - одобрил Артем. - Ну, я разобрался, теперь можно и в бассейн.

Тут в гардеробную ворвался Гетта.

- Госпожа Йодит сейчас будет здесь, - с непонятным отчаянием объявил он.

- Что случилось? - спросил Астраган-Дорман. - Почему ты похож на болотного духа, который свалился с дерева?

- Потому, что сейчас здесь будет и госпожа Вив-Рут!

- Ты шутишь?! - грозно загремел Астраган-Дорман. - Я посылал тебя за одной женщиной! Зачем ты притащил вторую?!

- Это не я! Это она сама! Когда я рассказывал госпоже Йодит о нашем новом ускорителе, она подслушала за дверью... и, когда я вышел, дала мне десять монет, чтобы только быть первой...

- По твоей милости они столкнутся перед нашей дверью, смертельно разругаются и донесут на меня комитету производителей, тошнотворный дурак! Мало того, что у нас отнимут производителя, - чтобы заплатить штраф, мне придется продать дом!

- Погоди, не горячись, Астраган-Дорман, - вмешался Артем. - Зачем же сразу ругань, доносы и штраф? Мы постараемся успокоить обеих женщин.

- Успокоишь их, как же! - рявкнул Астраган-Дорман. - Ведь если ты сегодня примешь одну, другой придется ждать по меньшей мере трое суток! А она-то настроилась на бурную ночь и выпила все необходимые снадобья! Представляешь, каково ей будет!

Артем чуть было не спросил, почему же сам Астраган-Дорман не возьмет на себя вторую клиентку. Но, видно, им, клиенткам, нужен был именно ускоритель и никто больше. Снова и снова Артем задавал себе вопрос: да кто же такие эти ускорители?

- Трое суток? - переспросил он. - Я буду готов куда раньше. Это во-первых. Во-вторых, мне нужен напиток, тот самый... И побольше.

Он вспомнил, что ему перед экспериментом на столе предлагали выпить что-то возбуждающее, а он сдуру отказался. Вспомнил он также, что есть у здешних женщин одна неприятная особенность, и надо как-то себя оболванить, чтобы не обращать на нее внимания.