Условия для спасения принцессы

— Проблема не во мне, а в твоем исковерканном понимании прекрасного! Ты слишком долго смотрела лишь на Восола, поэтому твоё восприятие красоты претерпело неисправимые изменения. На твоём месте я был бы поосторожнее с этим; если и дальше продолжишь смотреть лишь на него, ты очень скоро не сможешь даже на собственное отражение в зеркале глянуть.

Это моё замечание настолько шокировало Алису, что она аж мясо выронила и в панике воскликнула:

— Ерунда! Я ведь самая прекрасная дева во всём королевстве, так что, даже если я и не наносила макияжа вот уже несколько дней… Я ведь по-прежнему красива, ведь правда? Правда? — когда же с её уст сорвались последние слова, её голос звучал так, словно она была вне себя от беспокойства и едва сдерживала слёзы.

На какое-то время я замолк и ничего не произносил, однако услышав её всхлипы, тут же успокаивающе заявил:

— Да-да, ты по-прежнему прекрасна!

Услышав мои слова, она позволила легкой улыбке появиться на свежем заплаканном лице и, внезапно поменявшись со мной ролями, принялась подбадривать меня в ответ:

— Ладно, и ты тоже весьма красив. По крайней мере цвет твоих глаз прямо-таки завораживает, даже глазам Восола не уступает. Да и кожа у тебя на вид очень гладкая… — в этот момент она и впрямь потянулась ко мне рукой и прикоснулась к лицу, после чего тут же удивлённо воскликнула. — Такая мягкая и нежная! Как ты добился такого эффекта… Стоп, погодь, ты же парень, только не говори мне, что она от природы такая? Вот повезло!

Я тут же скороговоркой проговорил:

— В прокисшее молоко капнуть десять капель лимонного сока, добавить экстракт тридцати роз, а затем сок из стеблей десяти лаванд. Позднее смешать получившуюся смесь с небольшим количеством муки, нанести на всё тело, пропарить себя не менее часа, и проделывать это как минимум раз в неделю.

— …Повтори мне это ещё раз, когда вернёмся во дворец. Сейчас мне не на чем записать всё это.

— Если ты хорошо сыграешь свою роль спасённой принцессы и пообещаешь не раскрывать мой истинный характер ни перед кем, — выдвинул я своё предложение, — я, когда придёт время, раскрою тебе все тайные рецепты масок и припарок для ухода за кожей, какие только сам знаю. Гарантирую, что когда Восол придёт просить твоей руки, кожа твоя будет столь же бела и нежна, сколь и кожа новорождённого младенца.

— По рукам! — восторженно воскликнула Алиса.

* * *

В последующие несколько дней дождь продолжал накрапывать не переставая. А так как я не был уверен, что смогу отыскать другую горную гряду посреди дремучего леса, я решил, что мы вполне можем посидеть и тут в ожидании спасательной команды. И действительно, не успела погода наладиться, как я почувствовал приближение Листа и прочих.

Среди той группы спасателей всего трое обладали невероятно большим количеством элемента света в теле. Одним из них, разумеется, был сам Лист, а двумя другими… В теле одного из них также присутствовало большое количество элемента воды, так что им, скорее всего, был Лёд. У второго же в теле было большое количество элемента стали, однако также имелся и элемент земли, так что это вряд ли был Рыцарь Стали. Подобное сочетание элементов характерно для… Рыцаря Камня!

Он один из Двенадцати Священных Рыцарей и принадлежит к «жестокой, хладнокровной» фракции. Он особо знаменит своим упёртым характером, что так же непрошибаем и непоколебим, словно камень. Говорят, что проломить его голову хоть и сложно, но возможно, а вот сломить его упёртый характер будет сложнее, чем разрушить всю Церковь Бога Света.

…Во всяком случае, это то, что о нём известно всему континенту. Вот только Рыцарь Камня этого поколения был слегка другим… Он был довольно-таки миролюбивым человеком, с которым очень легко найти общий язык.

До меня доходили слухи, что даже за три года обучения, предыдущий Рыцарь Камня так и не сумел сделать Юного Рыцаря Камня более упёртым. В конце концов, бывший Рыцарь Камня настолько отчаялся, что уже было собрался отказаться от него и заменить его запасным Юным Рыцарем Камня (не все члены предыдущего поколения Двенадцати Священных Рыцарей были настолько глупы, чтобы забыть выбрать себе запасного преемника).

Но, с другой стороны, помимо его жгучего отказа становиться более упёртым, Юный Рыцарь Камня не делал более ничего дурного. Поэтому тяжело было найти какой-то худо-бедно приличный аргумент для того, чтобы заменить его, поэтому-то весь этот процесс затянулся на долгие шесть месяцев, вплоть до всеобщего заседания совета, которое и должно было определить, останется он, или нет…

Мой учитель, на тот момент действующий Рыцарь Солнца, войдя в зал заседания, со вздохом произнёс:

— Даже под страхом быть выдворенным за стены Священного Храма, он отказывается становиться упёртым человеком? Подумать только, в этом мире всё же есть люди, что столь упёрто будут отказываться становиться упёртыми… Эх! Воистину упёртое дитя!