Условия выживания

— Хорошо, буду следить, — заверил его я. Потом я еще раз показал, в какую сторону надо идти, и мы свернули влево, к одной из частных ферм по разведению, жуков. Где-то позади выли сирены мобилей стражей порядка, но меня это волновало несильно.

Я думал совсем о другом. У меня из памяти никак не шли очки, которые Тискальщик выбросил в урну.

Обычно так поступают те, у кого денег куры не клюют. Будет покупать новую камеру, приобретет с ней и очки. И все же… Богатые — они совсем не транжиры. На что-то они тратят деньги просто не считая, а на чем-то экономят. По моему скромному мнению, очки управления как раз та штука, на которой я бы на месте Тискальщика попытался сэкономить. Тем более что они стоят гораздо дороже камеры.

Однако он их выкинул. Не значит ли это, что он уже более не собирается ничего подобного покупать? А может, он совершенно точно знает, что подобной возможности ему более не представится?

Ох, что-то я последнее время стал слишком уж подозрительным. К чему бы это? И вообще все это совершенно не факт, никак не факт. Сделает эта парочка свои дела и вернется в Верхний город. А я, получив с них деньги, тоже не прогадаю. Использую их с толком.

К чему сомнения и подозрения?

И все же… и все же…

6

— Тебе лучше подождать здесь, — сказал я. — На улице. Король жуков не любит чистюль. Тем более древних.

— Вот как? — промолвил Тискальщик. Я пожал плечами.

— Как есть, так и говорю.

— А что, если он для меня сделает исключение? — поинтересовался Тискальщик.

— Не думаю, — усмехнулся я. — Король жуков — он единственный и исключений не делает. Я же сказал, что не любит он чистюль.

— И все-таки…

— Он может и отказаться с нами разговаривать. Со всеми.

— Мы рискнем.

На этот раз в голосе Тискальщика уверенности было чуть меньше, и все же он продолжал гнуть свою линию.

Я подумал, что перечить ему дальше не стоит.

Да, конечно, посмотрев представление короля жуков, Тискальщик может понять, что оно является чистой воды жульничеством, и, не проверяя полученные от него сведения, устроит скандал. Но это не самое страшное. Гораздо хуже будет, если он, убедившись, что предсказание короля жуков оказалось верным, ни на секунду не поверив в историю с духами, попытается узнать, каким образом можно было получить такие сведения, И услышит кое-какие слухи. Вот это будет гораздо хуже.

С другой стороны, король жуков был единственной возможностью быстро найти так необходимого моим работодателям человека. А меня, между прочим, наняли оказывать им помощь. И если вспомнить, что в схватке с наемным стрелком я не показал чудес сообразительности…

Да… ничего не попишешь. Придется все-таки Тискальщику короля жуков показать. А жаль. Одной Табите он бы лапши на уши навешал запросто. Вот Тискальщик — камешек потверже. С ним надо держать ухо востро. С другой стороны, мне в данной ситуации остается только надеяться на ловкость короля жуков. По слухам, он с подобными клиентами обращаться умеет.

— Только учтите, — сказал я, — вы должны выполнять все распоряжения короля жуков. Иначе спугнете его духов и никаких сведений не получите.

Тискальщик искоса взглянул на меня и пробормотал:

— Ну да, я слышал, как ты дорогой объяснял нам про духов этого короля жуков. Но неужели ты думаешь, что я тебе поверил? Всем известно, что духов не существует.

Я вздохнул.

— В таком случае что мы тут делаем? Возвращаемся в гостиницу и вы вольны искать того вашего знакомого нестандарта сколько душе угодно.

— Хорошо, — раздраженно промолвил Тискальщик. — Я буду выполнять распоряжения этого чертова короля жуков. Но только если я пойму, что меня пытаются обдурить, если я не получу точного адреса, ты будешь немедленно уволен и более от меня не получишь ни хруста.

— Идет, — сказал я. — А если мы получим от него точный адрес, мое окончательное вознаграждение увеличится в полтора раза. Согласен?

— Ну ты наглец!

— А как бы ты думал? — осведомился я. — Условия на условия. Так как, согласен?

Тискальщик взглянул на Табиту, и я буквально кожей почувствовал, как ему не хочется на ее глазах идти на попятную.

— Хорошо, — наконец неохотно махнул он рукой. — Пусть будет так. Ну что, входим?

— Да, конечно.

На душе у меня скребли кошки, но я все же с самым независимым видом пожал плечами, и мы вошли в дом короля жуков.

Собственно, если подходить к нему со строгими мерками, то домом он не был. Одна его часть, та, в которой король жуков устроил себе столовую, вплотную прилегала к ферме, а другая была всего лишь норой, пещерой. Причем насколько она глубока, никто не мог даже представить, поскольку король жуков никого в нее не пускал.

Мы вошли в этот полудом-полунору, и король жуков, как раз в тот момент обедавший, неодобрительно на нас покосился, но своего занятия не прервал, так и продолжал сосать из блестящей трубки белую, похожую на сметану массу, ту самую, которой на ферме откармливали гигантских жуков.