Условия выживания

Я взглянул в окно на одиноко стоявшего на палубе возле правого борта Тискальщика. Одна рука у него была засунута в карман куртки, и я почти наверняка знал, что именно в этом кармане находится?

Что он задумал? Зачем остался на палубе?

Не нравилось мне это. Однако я понимал, что Тискальщик решил провернуть какую-то хитрость. Возможно, задуманное у него даже получится.

— Ну, — сказал Пес. — Вот она, наша «птичка».

В самом деле из марева горизонта, строго за кормой, вынырнул короткий и толстый, смахивающий на жука экраноплан. Он стремительно приближался, увеличиваясь в размерах.

Тискальщик повернулся и что-то крикнул.

Пес отбил на клавиатуре какую-то команду, взял с пульта микрофон и сказал в него:

— Повтори, пожалуйста, еще раз. Тискальщик повторил, и на этот раз сказанное им было слышно так, словно он стоял рядом со мной.

— Разговаривать буду я.

— Ты в этом уверен? — спросил Пес.

— Да, я в этом уверен. Не забывай, ампула находится у меня.

— Это ничего не значит. Мы компаньоны.

— Конечно, мы компаньоны. Только ты намерен сразу драться, а у меня есть план.

— Ах, план?

— Вот именно, — зло сказал Тискальщик и повернулся к нам спиной.

Экраноплан. был уже так близко, что я мог разглядеть жерла торчавших по бокам кабины крупнокалиберных пулеметов, а также хищные сигарки установленных под его днищем трех «топоров войны».

Кстати, судя по эмблеме на корпусе, экраноплан был с нашего острова. И это еще раз доказывало, что ничего хорошего от него ждать не приходится.

— Так все-таки в чем состоит твой план? — спросил Пес.

— Поговорить с ними по душам, — ответил Тискальщик. — Все, давай закончим обсуждать наши планы. Возможно, они уже могут нас слышать.

Пес что-то огорченно проворчал и даже лязгнул зубами, но более ничего говорить в микрофон не стал. Очевидно, на экраноплане действительно могла стоять такая же штука, как та, благодаря которой мы слышали Тискальщика.

— И все же я подстрахуюсь, — сказал Пес. — Обрати внимание, я просто поднимаю башни. Их две.

Он отдал команду, и я увидел, как над надстройкой появилась та самая вооруженная пулеметами башня, которая вчера срезала человека на воздушном змее.

— А где вторая? спросил я.

— У нас над головой, — ответил Пес.

— Это неразумно — делать стрелковую единицу на крыше командного пункта. Враг будет стараться поразить в первую очередь ее и запросто может попасть в нас.

— Пусть сначала попадет, — проворчал Пес. — Тут знаешь какая броня?

Между тем, пока мы обменивались этими словами, экраноплан нагнал наш корабль и завис метрах в двадцати над палубой. Он висел почти неподвижно, огромный угольно-черный жук с почти беззвучно вибрирующими крыльями, ощетинившийся усиками пулеметных стволов, заклейменный белой эмблемой нашего острова.

Тискальщик стоял выпрямившись, вскинув к нему голову, и мне даже на мгновение показалось, что он пытается одной лишь силой взгляда заставить экраноплан исчезнуть. Но нет, конечно, мне это лишь показалось.

Вот Тискальщик опустил голову и слегка поежился, будто стоял на сильном ветру. И в тот же миг экраноплан загрохотал голосом Хукета, тем самым, который я уже однажды слышал в салоне мобиля.

— Оградно видеть, что я не ошибся. Честно говоря, меня грызли некоторые сомнения.

— Они не помешали тебе нажать на достаточно серьезные рычаги и послать нам вслед экраноплан.

— Не помещали. И я рад, что настоял на своем, поверил некоторым моим умозаключениям.

— Я — нет.

— Это само собой. Впрочем, ты мог бы спрятаться в трюме, мог бы попытаться отсидеться,

— Мог бы, но не стал. Кстати, а как бы ты поступил, если бы я не остался на палубе? Устроил обыск судна?

Я покачал головой.

Они разговаривали как два старых приятеля, словно бы встретились посреди моря лишь только для этого. Впрочем, я уже почти привык к тому, что в мире древних чистюль и авантюристов-кадавров так разговаривают даже давние и заклятые враги. Это ничуть не мешает им, закончив разговор, попытаться выпустить друг другу кишки.

— Упаси боже, — сказал Хукет. — У меня есть выписанное советом острова разрешение топить те корабли, которые покажутся мне подозрительными. А что может быть подозрительнее корабля, ни один член команды которого не желает с тобой разговаривать?

— Так примерно я и подумал, — промолвил Тискальщик.

— Не зря, совсем не зря. Либо я получу то, что мне причитается, либо потоплю посудину этой псины.

Хукет издал самодовольный смешок.

— А если мы будем защищаться?

— В таком случае я снесу обе твои оборонительные башенки, благо вооружение боевого экраноплана это запросто позволяет, и высажу десант. У меня здесь пять человек. Я могу взять экраноплан под свое управление, а всех их отправить вниз. Вас трое и еще девушка. Против пятерых настоящих профессионалов вы не устоите. Выбирай. Либо ты отдашь мне то, ради чего я прилетел, добровольно, и тогда я так и быть пощажу вашу скорлупку, либо… В общем, ты догадываешься. Скажу еще, что мне не хотелось бы убивать тех, с кем я вынужден сражаться-веселиться вот уже достаточно долгое время. Без тебя и псины жизнь моя станет гораздо скучнее. Однако выбора у меня нет, и ты это прекрасно понимаешь.