Условно разумный

— Самый настоящий метаморф: условно разумное существо, способное принимать любой облик, независимо от размеров. Человеку в этой схватке придется несладко, — Коронер снова сделал паузу, опустил щупальца и улыбнулся. — А чтобы интрига стала еще интереснее, с учетом новой информации я переношу бой на шесть часов вечера. До этого времени вы можете изменить свои ставки. И прошу вас не обращать внимания на листовки. Кто-то хочет испортить нам праздник. Никакой катастрофы, никакого теракта не состоится, я позаботился об этом. Под всеми куполами введен особый режим контроля и усилена охрана, ничто не сможет помешать финалу. Ждем вас в шесть часов вечера. Делайте ставки!

— Какие листовки? — спросил О'рдрин у Мэкалля.

— Сам не видел, но говорят, по куполам распространили слухи о готовящемся теракте.

— Интересно, — капитан встал и подошел двери в ванную. — Неужели их тоже распространил Коронер? Ему ведь все это только на руку…

— Паника? На руку?

— Не паника, а деятельность вымышленных террористов. Когда я договаривался с ним о подмене парня, Коронер обмолвился, что припас настоящего метаморфа и обязательно выпустит его на арену. Вот, значит, как он решил действовать: мы ему невольно помогли, отравив невидимца, а он воспользовался случаем и убил рекона, свалив вину на несуществующую группировку. А чтобы окончательно отвести от себя подозрение, распространил листовки.

— Сомневаюсь. Коронер не стал бы занимался такой глупостью, — качнул головой Мэкалль. — Перед кем ему притворяться? Перед зрителями? Им достаточно отравления невидимца, чтобы поверить во вторичное проникновение злоумышленников в "сектор предварительного заключения". А перед «ОГБ» притворяться не стоит. Руководство наверняка в курсе замыслов Коронера. Убийство финалиста — это серьезно.

— Может ты и прав, тогда, получается, на Реджине действительно действует воинственная группировка? В любом случае нужно срочно вытаскивать Видящего. Он не должен драться с матаморфом. К трем часам подготовка к похищению должна быть закончена.

О'рдрин кивнул специалисту по иноразумным и ушел в ванную комнату.

* * *

Перед финалом Андрей ничего не ел. Не хотел. Даже странно. Вроде не боялся, не нервничал, чувствовал себя как обычно, а вот поднести ко рту, прожевать и проглотить ничего не мог. Утром и в обед Навор приносил жареные овощи, фруктовый сок и маленькие котлетки, аромат которых заставлял желудок урчать; Семенов повертел в руках миску, но так ничего и не съел. Голова была занята предстоящей битвой. И соперник ему достался очень серьезный.

Однажды он видел рекона — зеленую чешуйчатую тварь, размером с грузовик, выдыхающую ядовитый дым. Зубы и когти у инопланетного дракона превышали все разумные пределы, а крылья делали эту машину для убийств непобедимой.

Андрей раз десять пытался отрастить крылья, но те получались либо слишком мягкими, либо неуклюжими, взлететь он так и не сумел. Зато научился быстро менять мягкие ткани на прочные щитки. Оставалось надеяться, что для защиты этого окажется достаточно.

Вопрос об оружии не стоял. Коронер снова выделит ему какую-нибудь игрушку вроде перочинного ножа или кнута, а то и вовсе предложит драться голыми руками. А это значило только одно: смерть. С реконом Андрей не справится. Однозначно.

Семенов сел на пол клетки, прислонился спиной к холодным прутьям и закрыл глаза. Что сейчас творится в остальном мире, отделенном от него стенами "сектора предварительного заключения", оставалось только догадываться. Он не получал известий от Илорэль и "Мирного космоса" со времени встречи с девушкой в изоляторе, кажется, целую вечность назад. Она казалась спокойной, будто землянин не рисковал собственной жизнью, будто он ей безразличен…

— Давай прощаться, человек.

Андрей открыл глаза и увидел стоящего возле клетки улыбающегося Коронера.

— Сегодня ты умрешь.

Семенов не ответил, он знал это и без подсказок.

— С огромной лелюшей ты справился, с горгулом и высокой темпетарурой тоже; психоатака на тебя не подействовала; вода тебе нипочем, справился даже с невидимым противником. А что будет, если все это окажется в одном звере? Все преимущества предыдущих тварей, а также новые, которые тебе и не снились?

— По-моему вы преувеличиваете возможности рекона.

Коронер качнул головой, и серебряная накладка микрофона на шлеме отбросила световой лучик прямо в лицо Семенова.

— А кто сказал, что тебе придется драться с реконом? Так и быть, раскрою секрет. В финале ты встретишься с тем, с кем однажды уже имел дело. В прошлый раз ты победил, но против взрослого сильного метаморфа шансов у тебя нет.

— Вы поймали метаморфа?

— И не только его.

Коронер расхохотался, а когда отсмеялся, картинно помахал Андрею щупальцем.

— Прощай, человек.

И клетка дрогнула. Живой цементный раствор пола повез ее к лабиринту.

Глава 22. Все идет по плану

— Все идет по плану. Уходим, — объявил по громкой связи Жэт. — До начала представления осталось три часа.