Условно разумный

— Вставай, — кнут едва заметно шевельнулся.

Семенов повернулся и поднялся. Качнулся на все еще слабых ногах и схватился за решетку.

Его клетка стояла на странном сером веществе, похожем на не застывший раствор бетона. Только этот раствор шевелился, по его поверхности, словно по воде, то и дело пробегала рябь, однако клетка не тонула, прочно стояла на одном месте.

Слева, шагах в тридцати, висел тяжелый синий занавес, справа на расстоянии пяти или шести метров, стояла еще одна клетка, в которой билось и металось огненно-красное существо, похожее на дракона. За этой клеткой виднелась еще одна с серебристой чешуйчатой тварью внутри с, наверное, миллионом конечностей, за ней — еще клетки, но кто там находится, Андрей не рассмотрел. Между клеток бродили странные существа, похожие на людей, они кормили животных, о чем-то говорили. Видимо, надсмотрщики или хозяева.

Чернокожий неожиданно сплюнул и крикнул, повернув голову к занавесу:

— Коронер!

В этот момент бетон пола ожил — потек, утаскивая за собой клетку, переместив ее метра на три ближе к занавесу.

"Что происходит"?

Штора откинулась, и к нему подошел, а точнее сказать, приковылял, осьминог — коротышка с серо-зеленой кожей, головой, похожей мясистый комок с восемью щупальцами. Коронер уставился на человека маленькими круглыми глазками и наклонил голову в прозрачном шлеме.

— Что происходит? — Семенов потряс прутья клетки, будто от его усилий они могли раствориться в воздухе. — Выпустите меня!

"Осьминог" отшатнулся, но чернокожий указал секирой куда-то вниз, и тот сразу успокоился и даже подошел ближе. Андрей проследил за его взглядом, и увидел, что к низу клетки прикреплена табличка. Надпись он разобрать не мог, потому что не мог просунуть сквозь решетку голову и посмотреть, а если бы и мог, вряд ли бы прочитал инопланетные письмена.

— Согласно пятому пункту восемнадцатой статьи первой части Кодекса Торговцев, ты теперь принадлежишь нам, — произнес Коронер. — Однако твоя дальнейшая судьба зависит только от тебя.

— Какой еще кодекс? Меня зовут Семенов Андрей Сергеевич, я прилетел на космическом корабле «Грог». Мои слова может подтвердить его капитан О'рдрин.

"Осьминог" повел щупальцами и повторил:

— Теперь ты принадлежишь нам. Будешь вести себя правильно, останешься в живых, нет, считай себя трупом.

— Что значит трупом?! Выпустите меня немедленно!

— Слушай, что тебе говорят!

Чернокожий замахнулся, и мужчина едва успел отскочить, — кнут ожег прутья, а кончик легонько полоснул по руке. Даже через плотную ткань рубашки Семенов почувствовал, как лопается на руке кожа, и спустя мгновение ткань окрасилась кровью.

— Вы не смеете!

— Еще как смеем, — чернокожий показал зубы. — Молчи, если не хочешь получить десяток настоящих ударов.

Андрей отступил на шаг к дальней стенке клетки, и «осьминог» продолжил:

— Ты не кажешься опасным существом, поэтому на аукционе постарайся вести себя более агрессивно: бросайся на прутья, рычи, размахивай руками, прыгай, рви одежду… зрители любят буйных. Мне сказали, ты неплохой боец, не разочаруй меня.

— На каком еще аукционе? Немедленно откройте клетку!

Семенов выкрикнул это, но Коронер повернулся спиной и, смешно переваливаясь на неприспособленных к ходьбе щупальцах, направился за синий занавес.

Чернокожий засмеялся.

— Эй! — Андрей сделал еще одну попытку освободиться. — Выпусти меня! О'рдрин заплатит!

Чернокожий засмеялся еще громче, так сильно, что поставил секиру на пол и оперся на нее.

— Он обязательно заплатит! Они уже наверняка волнуются, куда я исчез. Пошли кого-нибудь к "Грогу"!

Чернокожий завыл от смеха и согнулся пополам.

Семенов недоумевающе смотрел на силача и не заметил, как приоткрылся занавес.

— Навор, заткнись, — осадил «осьминог» своего подельника. — Лучше приготовь животное. Через две минуты его выход. Аукцион не ждет.

— Животное?! Я разумное существо! Эй! Вернитесь!

Но Коронер уже снова скрылся за занавеской.

— Да, хватит смеяться, — чернокожий Навор вытер глаза тыльной стороной ладони и критически осмотрел парня. — Польсиолы что ли тебе под одежду напихать для внушительности? Или кровью облить? О! есть одна идейка.

И он, не оборачиваясь, отправился вслед за "осьминогом".

— Подожди! — Андрей протянул руку между прутьями решетки, но понял, что слушать его никто не станет.

"Вот теперь, Андрей Сергеич, можешь начинать нервничать, — «уоспокоил» аналитик. — Ты в плену. И не просто в плену, а в плену у «ОГБ». Тебя собираются выставить на аукцион, а потом отправить на арену".

* * *

Навор вернулся быстро. В левой руке он по-прежнему держал секиру, а правую прятал за спиной.

На всякий случай Семенов отступил к дальней стенке своей тюрьмы и сжал кулаки.

— Спокойно, Андрей. Так ведь тебя зовут? Ничего страшного не случится.

При этих словах огненные глаза чернокожего монстра нехорошо блеснули. Мужчина поднял руку, защищаясь, но сделать ничего не мог — он находился в замкнутом пространстве, без оружия, без помощи и поддержки.

— Не шевелись, — Навор нарочито медленно подошел к клетке. — Иначе будет больно.