Условно разумный

Хотя Илорэль и сказала Андрею, что "Мирный космос" поставит на его выигрыш, она сомневалась, что ее предложение — вложить деньги во внешне слабого бойца — советники и директора встретят благожелательно. Тем не менее все свои сбережения, деньги Глэдис и ее брата, а также Бэка и Торпена она поставила на победу человека в первом поединке. Если сейчас Совет отвергнет ее предложение и если Семенов победит, ее выигрыш станет основанием для повторного рассмотрения идеи.

Илорэль стояла у двери в конференц-зал, прислонившись спиной к стене, и пыталась дышать ровно и глубоко. Она не хотела показывать волнения, ведь волнение можно истолковать не как беспокойство за хорошую идею, а как беспокойство за идею вообще. А в своей задумке девушка не сомневалась.

Наконец дверь в конференц-зал открылась и в коридор выглянула Глэдис. Ее волосы были аккуратно собраны на затылке, а строгий белый брючный костюм по сравнению с ее повседневной одеждой не просто выглядел официально, а казался едва ли не монашеским облачением. Работа секретаря — единственное, что заставляло Глэдис следовать правилам приличия в одежде.

— Твой выход, — шепнула брюнетка и скрылась за дверью.

Илорэль не без внутренней дрожи вошла в конференц-зал.

Помещение больше всего походило на зал кинотеатра. На сцене стояли несколько столов, за которыми восседало командование "Мирного космоса" — четыре директора, а в "зрительном зале" на двадцати рядах кресел сидели советники. На стене сцены, над столами, висели три больших экрана. Пока они были мертвы, но обязательно оживут, когда потребуется демонстрация расчетов или другого наглядного материала.

Глэдис проводила Илорэль к кафедре, за которой уже стоял, подставив специальный табурет, коротышка-Бэк, одетый по случаю торжественного момента в лучший брючный костюм темно-синего цвета, бледно-бежевую рубашку и галстук в черный горошек. Девушка встала рядом, коротко кивнула Советникам и приготовилась отвечать на вопросы.

За столами на сцене сидели четыре существа, лишь одно из которых внешне походило на человека — директор Жэт — высокий длиннорукий и длинноногий субъект с красной чешуйчатой кожей. Он считался самым лояльным из директоров, но сильнее остальных ратовал за экономию средств.

Директор Сысот — старый арахноид с посеревшей от возраста щетиной — брал на себя ответственность принимать рискованные решения и ошибался крайне редко, так как обладал особым чутьем видеть скрытые сущности.

Директор М'рамбаль — самый молодой из сидящих за столом — трехметровый баббл — аморфное полупрозрачное существо, способное принимать любую форму. Самый скаредный и придирчивый инопланетянин, с которым когда-либо приходилось иметь дело Илорэль.

Директор Вил-Лорн — сухой, словно листок из гербария, гобомол с длинными тонкими конечностями, усеянными острыми шипами, вытянутыми жвалами, круглыми удивленными глазами и покрытым хитиновым панцирем телом. Самый внимательный и гуманный гобомол Вселенной. Илорэль давно знала Вил-Лорна и не боялась его, а это многое значило, ведь гобомолы убивали всех, кто попадался им на глаза, питались полуразложившимися трупами, хотя и считались разумными существами.

— Мы ознакомились с вашим предложением, — произнес М'рамбаль.

Голос доносился из глубины полупрозрачного желеобразного тела, однако благодаря хорошей акустической системе его хорошо слышали все, кто находился в зале.

— Мы удивлены вашему предложению, — проскрипел Сысот, с трудом повернув голову на длинной шее.

— Мы очарованы вашей смелостью и находчивостью, — подхватил Жэт и подмигнул девушке.

— Мы не пришли к единому мнению по поводу вашей идеи, — закончил Вил-Лорн.

— Мнения разделились? — спросила Илорэль.

— Они хотят услышать от тебя обо всех слабых и сильных сторонах предложения, — негромко пояснил Бэк. — В основном, э-э-э, о сильных. О слабых я уже рассказал.

Верхнее освещение погасло, зал погрузился в полумрак, за спиной Илорэль включились экраны. Девушка обернулась и увидела фотографию Андрея в полный рост, сделанную Грогом, когда человек убирался в шестом секторе.

— Первый недостаток — рост, — проскрипел Сысот. — Размер и вес явно недостаточны для хорошей драки и тем более победы. Все вы знаете болотного тумаша, обратите внимание, как невелик человек на его фоне.

— Второй недостаток, — включился директор Вил-Лорн, — отсутствие вооружения и защиты. Мягкие конечности, мелкие зубы, никакой брони, когтей и ядовитых шипов.

— Третий недостаток, — продолжил арахноид, — условно разумное существо, которое вы видите на экране, слишком эмоциональное, неоправданно рисковое и подчиняется больше инстинктам, чем разуму. Договориться с человеком не представляется возможным.

— Неправда, — Илорэль прервала Сысота. — Человек действительно недостаточно большой и сильный для боев, у него плохо с вооружением и защитой, но с ним можно договориться. Он вполне разумен.

Девушка стала говорить, обращаясь уже не только к директорам, но и к советникам: