Условно разумный

В ночь после боя, когда сектор предварительного заключения погрузился во мрак, мужчина попытался сбежать. Увы, открыть клетку не получилось, отомкнуть замок без ключа, без отмычки, даже без какой-никакой проволочки, которая вряд ли помогла бы, оказалось невозможным. Прутья тоже не поддавались — клетка рассчитывалась на крупных хищников, и какой-то там человечек не мог деформировать балки. Андрею оставалось только ждать. Либо прихода Илорэль, либо подходящего момента для побега.

"Драться на арене, Андрей Сергеич, имеет смысл только при поддержке "МК", — рассуждал аналитик. — Во-первых, это означает твое согласие с их стремлением уничтожить «ОГБ». Во-вторых, таким образом ты сам вносишь немалый вклад в дело закрытия боев. В-третьих, без поддержки Илорэль и ее друзей ты не продержишься следующий раунд. Коронер получил неплохую прибыль, когда поставил на твою победу в первом туре, и вряд ли рискнет повторить опыт. Все относительно слабые звери наверняка погибнут, и подобрать тварь, с которой слабый человек однозначно справится, сложно. В-четвертых, если Илорэль не появится, оружия тебе никто не даст и о противнике не расскажет. Убить голыми руками, например, того же белого медведя — нереально. А ведь своей очереди выхода на арену ждут отнюдь не северные мишки, а инопланетные хищники с невероятными возможностями и целым арсеналом орудий убийств: от клыков до ядовитого дыхания".

Обо всем этом Андрей думал полночи, пока возился с замком и прутьями, и весь следующий день. И еще два дня. Заняться все равно было нечем.

Дважды в день приезжала тележка и загружала в контейнер сбоку клетки еду: подозрительного вида мясо и овальные сине-зеленые фрукты с большой косточкой внутри. Контейнер опрокидывал пищу прямо на пол клетки, и мужчине приходилось мыть фрукты в специальном углублении в дальнем углу, куда из узкой трубы на дне поступала вода. Вода оказалась не очень чистой, но Семенову приходилось ее пить — больше достать воду неоткуда.

Время между завтраком и ужином распределялось на сон, физические упражнения и наблюдение за собственным телом. К счастью, после происшествия с гребнем, ничего необычного Андрей не заметил. Кожа не покраснела, чешуя не отросла, лицо оставалось лицом и не собиралось превращаться в вытянутую зубастую морду. Видимо, эффект от укуса маскировщика Тлина носил временный характер.

Мужчина бродил по клетке, в которой раньше сидела лелюша и разглядывал хищников-соседей. Справа спал синий верблюд, у которого вместо горбов из спины росли острые иглы, слева по своей клетке катался многоногий шар. Натыкаясь на стены, он пронзительно вскрикивал и плевался искрами.

Изредка к некоторым зверям подходили хозяева, иногда пробегал робот-уборщик, оставляя за собой влажный след, время от времени Семенов замечал охранников в красных мундирах, но к нему никто не подходил. Даже Навор.

Чернокожий помощник Коронера за эти дни дважды появлялся в поле зрения землянина, но каждый раз его интересовали соседние клетки. Живой раствор цемента на полу начинал движение и уносил хищников в неизвестность. Первый тур боев продолжался, и вскоре в секторе предварительного заключения стало не так шумно — некоторые звери из поездки не вернулись.

Наконец, на шестой день после боя, когда Андерй уже никого не ждал, к нему пришла Илорэль. Девушка выглядела уставшей и измученной, но довольной. Под ее глазами залегли тени, но в уголках глаз таилась улыбка. Она поставила на пол сумку и взялась руками за прутья клетки.

— Привет. Извини, что долго не приходила. Дела.

— Рад тебя видеть, — признался Семенов. — Я думал, вы меня бросили.

— Мы тебя не бросим. Ты очень помог нам, и это только первый шаг. Знал бы ты, как долго мы не могли его сделать!

— Вы заработали деньги?

— Огромную сумму. Как ты? Лелюша ничего тебе не повредила?

— Со мной все в порядке. Даже удивительно.

— Я испугалась, когда она упала на тебя. На экранах мониторов ты казался таким маленьким… и обрадовалась, когда увидела, как ты выбираешься из-под туши.

— Ты уже знаешь, с кем мне предстоит сражаться во втором туре?

— С ксинианским горгулом.

— Горгул… это горгулья? Каменная птица?

— Каменная? Не совсем, но очень близко. Откуда ты о них знаешь?

— Я о них не знаю.

Андрей вспомнил фотографии Собора Парижской Богоматери, каменных уродцев с демонической внешностью и птиц с открытыми клювами и острыми языками.

— И насколько горгул больше меня? — спросил он.

— Он небольшой, приблизительно в половину твоего роста, но размах крыльев очень велик.

— И как же его убить, если он каменный?

— Он не каменный, а кремниевый, — Илорэль улыбнулась. — Про кремний органическую жизнь слышал?

— Читал. Но у нас на земле кремний органические только некоторые бактерии. И то, не уверен, что это не выдумки.

— На Ксиниане, откуда горгул родом, все растения и животные кремний органические. Это планета-вулкан, жизнь на основе углерода там невозможна из-за высоких температур, и природа заменила углерод кремнием. Кремний тяжелее и крепче, однако он достаточно хрупкий, его можно сломать. Ты должен справиться с горгулом.