Услуга

Ступив на дощатый плоский короб, закрывавший трубу отопления, проложенную под самой дверью, Эля застыла. Школа звенела тишиной. В такой тишине должен прослушиваться каждый шорох, возникший в утробе огромного гулкого здания, но даже шорохов не было слышно.

Эля набрала полную грудь воздуха, зажмурила глаза, холодея от страха и собственной бесшабашности. Сжав хрупкие пальцы в кулачки, она лихо отстучала на гулком коробе чечётку жёсткими кожаными подошвами старых, давно потерявших цвет сандалий, доставшихся ей в наследство от соседских детей.

– Есть кто-нибудь дома? – прокричала она, как только стихло эхо разудалой чечётки и напряглась всем телом сосредоточенно, стараясь услышать в здании любой звук, способный стать ответом на её вопрос.

– «Серые» ничего не слышат. Они глухие, – тихо произнесла Эвелина за спиной Эли.

Элеонора резко повернулась к ней и выпалила возмущённым шёпотом:

– Да знаю я. А вдруг тут ещё и чужаки есть?

– Нет тут никого, – сердито прошипела Эва. – Ни «серых», ни чужаков. Ты что, не видишь, что пыль нетронутая?

– А чего тогда шепчешь? Ссыкотно в голос сказать? – Эля говорила уже в полголоса. И улыбалась лёгкой ироничной ухмылкой.

– Да! Ссыкотно! И тебе ссыкотно. Я точно знаю. Просто ты выпендриваешься, – зло прошептала Эва. – Чего ж ты не идёшь туда, героиня?

– И пойду. И консерву найду. И съем её одна, – Эля показала Эвелине язык, затем перевела взгляд на самого младшего члена их маленького отряда, в этот момент с нескрываемой тревогой наблюдавшего за перепалкой своих сестёр. – Нет, не съем. Полбанки Эре отдам. А тебе – кукиш с маком.

Элеонора решительно поправила на плечах тесёмки, удерживающие за спиной внушительных размеров чехол из бычьей кожи, с увесистым и очень острым тесаком. Чехол представлял собой гибрид колчана и ножен, но сегодня в нём не было стрел. Стрелы и лук нужны были на охоте, а не поисковых вылазках, совершаемых без разрешения взрослых.

Странного вида чехол имел секрет: если нажать на определённую клёпку, коих у чехла было пятнадцать штук, на его конце появлялось обоюдоострое, отточенное, как бритва, пятисантиметровое лезвие. Лезвие торчало перпендикулярно длине чехла, и его было достаточно, чтобы перерезать шейную артерию зазевавшемуся противнику.

Вес тесака придал девочке уверенность. Она ступила на дощатый пол и отважно направилась по фойе вправо, между квадратных колонн, отделявших фойе от длинного коридора с классами. Эва и Эра, выждав несколько секунд, направились следом за сестрой.

Шаги трёх сестёр гулко разносились по школе, но они шли уверенно, даже задорно. В какой-то момент Эля остановилась, и когда сёстры поравнялись с ней, взяла Эру за другую руку.

– За вкусняшкой? – спросила Эра старшую сестру, и растянула пухлые губки в широкой улыбке.

– За вкусняшкой! – весело проговорила Эля и перешла на бег, потянув сестёр за собой.

Сёстры бежали всё быстрее и быстрее, грохоча сандалиями по глянцевым доскам крашеного в коричневый цвет пола, а когда Эра начала запинаться, не успевая за старшими сёстрами, Эля и Эва подняли её за руки в воздух и побежали ещё быстрее. Они бежали с хохотом, радуясь собственной смелости и дерзости, но не было в их смехе настоящей искренности. Холодок страха по-прежнему держал их за сердца своими тонкими липкими пальчиками. Был ли этот страх результатом последних крох благоразумия, неизвестно. Возможно, так влияли на них обстоятельства, возможно это была интуиция, но если бы рассудительность заставила их остановиться на секунду, и оглянуться, они бы увидели, что не оставляют после себя следов, потому что на дощатом полу коридора совершенно не было пыли.

Дверь буфета была заперта, зато квадратная дверца в середине двери, откидывающаяся вниз, чтобы стать прилавком, расчётов за купленную выпечку, была выломана вместе с петлями и лежала рядом с дверью на умывальнике. Широкие окна в столовой были распахнуты настежь, показывая обстановку двора, мало чем отличавшуюся от той, что Эля и Эва помнили ещё со школьной поры.

– Проверь буфет, только осторожно, а я осмотрю столовку, – скомандовала Эля средней сестре и повернулась к младшей. – А ты смотри за коридором. Если увидишь что-нибудь подозрительное, разрешаю кричать. Понятно?

Эра кивнула головкой в знак согласия, на цыпочках проскользнула в широкую арку, и застыла там, внимательно разглядывая фойе и раздевалку заднего входа. Эва уже залезла в буфет и гремела досками и кастрюлями.

Эля неспешно вошла в столовую и огляделась. Вдоль стен, вплотную друг к другу стояли ряды стульев, и в этом не было ничего необычного. Эти стулья когда-то давно расставляли школьники по всей столовой на праздники и торжественные мероприятия, превращая обеденный зал в актовый. Обеденные столы и стулья стояли по всей площади зала. Занавес на сцене отсутствовал. Тяжелые бардовые портьеры были сорваны и лежали в дальнем углу сцены, сделав доступным для глаз пианино. Боковая стенка пианино была оторвана варварским способом, словно кто-то хотел убедиться, нет ли в музыкальном инструменте тайника, скрывающего что-то ценное.